После стремительного роста преступности, никак не связанного с экономическим спадом, с которым столкнулся мир, а скорее сигнализирующего о том, что в Аду более не хотят играть по правилам, Альфа приказали Стражам выйти из тени.

Люди считают, что они вышли из своих каменных оболочек. В конце концов, горгульи, украшающие большинство церквей и зданий, были вырезаны наподобие

Стражей в их истинной шкуре. Как-то так.

На верхних уровнях было слишком много демонов, чтобы Стражи продолжали работать, не разоблачая себя.

— Они люди. Как ты, только...

— Знаю. — Сэм поднял руки. — Слушай, я не такой, как те фанатики, считающие, что они зло или что-то столь же глупое. Я считаю их крутыми, и о них получилась бы отличная статья в газете. Так что думаешь? Зейн согласится?

Я неловко заерзала. Жизнь со Стражами аукалась мне тем, что меня либо использовали в качестве нелегального способа получить к ним доступ, либо принимали за урода — одно из двух.

Потому что все, включая двух моих ближайших друзей, верили, что я такая же, как они. Человек.

— Не знаю, Сэм. Они не приемлют никакой формы давления.

Он приуныл.

— Ты хотя бы спросишь его?

— Конечно. — Я повертела в руках трубочку. — Но не слишком рассчитывай.

Сэм удовлетворенно откинулся на жесткое сидение.

— Угадайте, что?

— Что? — вздохнула Стэйси, обменявшись со мной горестным взглядом. — Каким кусочком информации ты собираешься ошеломить нас на сей раз?

— Ты знала, что можно заморозить банан до такой степени, что им можно будет чуть ли не гвозди забивать?

Я опустила свой чай.

— Откуда ты это знаешь?

Сэм прикончил мою картошку.

— Просто знаю.

— Он практически живет за компом. — Стэйси смахнула с лица густую черную челку. Не знаю, почему она ее не отрежет, та все время лезет в глаза. — Вероятно, выискивает какую-нибудь хрень ради удовольствия.

— Именно этим я и занимаюсь, находясь дома. — Сэм скатал свою салфетку. —

Выискиваю малоизвестные факты. Вот какой я крутой. — Он бросил салфетку Стэйси в лицо.

— Уточню: ты всю ночь проводишь в поисках порнухи, — беззастенчиво отозвалась Стэйси.

Сэм покраснел и поправил очки.

— Как скажешь. Ну что, готовы? Нам еще нужно готовиться к уроку литературы.

Стэйси застонала.

— Не могу поверить, что мистер Лето не позволил нам сделать литературный анализ по «Сумеркам». Это уже классика.

Я рассмеялась, тут же забыв о работе, которую должна выполнить.

— «Сумерки» — не классика, Стэйси.

— Для меня — классика. — Она вытащила из кармана резинку и стянула длинные до плеч волосы в хвост. — И потом, «Сумерки» гораздо интереснее, чем «На западном фронте без перемен».

Сэм покачал головой.

— Не могу поверить, что ты только что сравнила «Сумерки» с «На западном фронте без перемен».

Она проигнорировала его, переведя взгляд с моего лица на еду на моем подносе.

— Лэйла, ты даже не прикоснулась к своему бургеру.

Возможно, инстинктивно я знала, что мне понадобится повод, чтобы остаться. Я вздохнула.

— Вы, ребята, идите вперед. Встретимся через несколько минут.

— В самом деле? — Сэм встал.

— Да, — я подняла бургер. — Через несколько минут догоню вас.

Стэйси посмотрела на меня с подозрением.

— И ты не собираешься, как обычно, нас бросить?

Я виновато зарделась. Я уже сбилась со счета, сколько раз их кидала.

— Нет. Клянусь.