— Что? — Рот снова рассмеялся, его грудной смех был приятен. — Чему Стражи тебя учили? Я люблю маффины. Хочешь поехать на метро или прогуляемся?

— Прогуляемся, — сказала я. — Метро мне не нравится.

Мы пошли в направлении улицы F, до которой пешком идти было не так уж и близко. Я следила взглядом за мерцающими душами передо мной, ощущая каждой клеточкой тела идущего рядом Рота. Самым странным было то, что когда я на него смотрела и не видела души, вместо ужаса чувствовала облегчение. Находиться постоянно среди душ достаточно мучительно. Пустота была передышкой.

Но не только.

Находиться рядом с Ротом было своего рода освобождением. Помимо Зейна и

Стражей он единственный знал, кем я являюсь. Даже лучшие друзья понятия обо мне не имели. Рот знал, и его это не волновало. Зейна и Стражей волновало. Пусть Рот и полнокровный демон бог знает чего, но с ним мне не нужно притворяться.

— Я тоже не хочу спускаться под землю, — через несколько мгновений сказал Рот.

— Почему? Для тебя это должно быть, как пойти домой.

— Точно.

Я посмотрела на него снизу вверх. С засунутыми в карманы руками и искренним выражением на лице он выглядел удивительно уязвимым. Но когда он взглянул на меня, у него были глаза хищника. Вздрогнув, я прищурилась от яркого солнца.

— Ну и как там, внизу?

— Жарко.

Я закатила глаза.

— Об этом я и сама могла догадаться.

Рот оторвал листовку против Стражей со спинки скамейки, мимо которой мы проходили, и протянул ее мне.

— Там вроде как здесь, но темнее. Мне кажется, Ад пытается отразить все, что находится наверху, но как-то криво. Там не очень живописно. Много утесов, бесконечных рек и пустошей на месте разрушенных городов. Думаю, тебе бы там не понравилось.

На листовке была та же оскорбительная картинка, как и на большинстве из них. Я бросила ее в ближайший мусорный бак.

— Тебе там нравится?

— А у меня есть выбор? — холодно спросил он.

Я почувствовала на себе его взгляд, изучающий мою реакцию.

— Я бы так сказала: либо тебе нравится, либо нет.

Он поджал губы.

— Мне больше нравится тут.

Когда мы остановились еще на одном оживленном перекрестке, я постаралась сохранить на лице безразличное выражение.

— Ты часто сюда приходишь?

— Чаще, чем следовало бы.

— Что это значит? — Наклонив голову назад, я встретилась с его глубоким взглядом.

— Тут... наверху, все реально.

Он положил руку мне на поясницу и пока вел меня через улицу, я чувствовала через тонкий свитер ее восхитительный жар.

— Так, когда ты начала ставить метки?

Я закусила губу, не зная, как много можно ему сказать.

— В тринадцать лет.

Он нахмурил брови.

— Им потребовалось так много времени, чтобы понять, что ты это можешь?

— Нет. Они сразу узнали, что я вижу души. Наверное, я сама сболтнула, что вижу их души. А вот то, что я могу метить демонов, узнали по чистой случайности.

— Что произошло? — спросил он, опуская руку.

— Мне было около десяти, я находилась с одним из Стражей, — ответила я. — Мы покупали еду. Я увидела женщину, у которой не было ауры, и коснулась ее в очереди.

Вспыхнул свет, но никто, кроме Стража, этого не заметил.

— Остальное — история? Стражи находят полу-демона, который видит души и ставит метки на демонов. Очень удобно.

— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать. Я тоже Страж, ты это знаешь.

Он посмотрел на меня.

— Не говори мне, что никогда всерьез не задумывалась о том, что они держат тебя рядом только из-за того, что ты умеешь делать.