Вождь клана Лошади вкратце рассказал, как они пережили этот год.

К тому моменту, когда он принялся описывать, как Кровавые ударили во вражеский фланг, спустившись с холма, взволнованный Много Шкур уже сидел прямо:

— Кто вел их?

— Рыжий Пес. Барсук отказался, и Кровавых возглавил Рыжий Пес.

Много Шкур, довольный, кивнул. Этот молодой воин станет великим вождем.

— Скажи, Снимающий Голову, разве Большой Совет не изгнал Барсука за убийство одного из твоих воинов?

— Да, вождь.

— Других никто не изгонял? Они лишь последовали за ним?

Снимающий Голову кивнул. Много Шкур развел руками:

— В чем же тогда проблема? Некоторые из твоих воинов в прошлом году ушли своим собственным путем. Теперь они вернулись. С этой группой воинов все в порядке. Просто в твоем клане Лошадей, — благожелательно улыбнулся старый вождь, — появится новый отряд.

Для Много Шкур это была долгая речь, и он ненадолго замолчал, отдыхая. Снимающий Голову ждал.

— Когда вы придете на Совет, — продолжил верховный вождь доверительным тоном, — приводи своих Кровавых вместе со всеми и ничего не говори ни о каких проблемах. Я думаю, никто ни о чем не спросит.

Настроение Снимающего Голову поднялось. Теперь, когда он заручился поддержкой верховного вождя, все стало так просто. Да, Кровавые прожили этот год сами по себе, а теперь все рады приветствовать их возвращение. Они появились в очень удачный момент и спасли клан Лошади.

Снимающий Голову отыскал Высокого Оленя и Серую Цаплю и быстро пересказал свой разговор с верховным вождем.

— Возвращайтесь к остальным, — велел он. — Передайте Койоту и Рыжему Псу то, что я вам рассказал. Я хочу, чтобы Рыжий Пес появился здесь как можно скорее.

Прошло еще три солнца, в сгущающихся сумерках люди начали собираться на Большой Совет. Рыжий Пес привел своих Кровавых, и они расселись по местам задолго до выхода вождей. Как было заранее намечено, молодой воин сел рядом с Серой Цаплей. Спустя некоторое время к ним присоединился и Снимающий Голову.

С достоинством прошествовал Много Шкур, и Большой Совет начался.

Пустили по кругу ритуальную трубку. Вскоре наступил черед вождей говорить. Каждый по очереди вставал, чтобы рассказать о том, как прошел год для его клана.

Первым был Черный Бобер из Горного клана. У них была хорошая зима и много дичи. Врагов они не видели, сказал он.

— Я — Серый Медведь из клана Красных Камней, — начал следующий вождь. — Для нас год тоже был хорошим. — И он вкратце сообщил, как прошла зима.

Следующим по кругу был клан Лошади. Снимающий Голову поднялся, чувствуя, что его ладони стали влажными от волнения. Амулет, хранящий магию лошадей, ярко блестел поверх рубахи из оленьей кожи.

— Я — Снимающий Голову, вождь клана Лошади, — как положено, объявил он. — Братья, это был очень важный год...