Эту часть задания возглавил Овинн Граддок, дворф с очень смуглой кожей, черными волосами и бородой. Его для этого дела выбрал сам Матиас Шоу, глава ШРУ. Несмотря на то что основную часть ударной группы составляли люди, с ними также шли несколько дворфов и гномов. Вариан настоял, чтобы их включили в группу: любой обученный убийца подошел бы для такой работы, но именно дворфы и гномы выиграли бы больше других, верни они себе контроль над Стальгорном.

До начала миссии Граддок сам провел разведку по практически всей длине подземного тоннеля, поэтому отряд знал, с чем им придется столкнуться.

– В стекле, которое удерживает воду из озера, есть небольшая трещина, – говорил Граддок. – Я этого, в общем-то, ожидал. Так они могут навсегда затопить тоннель и предотвратить то, что мы сейчас собираемся сделать. Но я думаю, что Мойра все-таки хочет когда-нибудь снова пользоваться подземной дорогой. Может быть, для того, чтобы напасть на Штормград. Как бы то ни было, в этом нам повезло. Так, теперь… примерно здесь… Я видел, как там шатаются разведчики из Черного Железа. Поэтому… – он поднял мрачные коричневые глаза на Матиаса и Вариана, – …именно здесь начнется битва.

Теперь они быстро и почти бесшумно бежали вперед, пока, наконец, не достигли подземного озера. Вариан даже не обратил внимания на чудеса озера, заметные сквозь прочное стекло. Он был полностью сосредоточен на задании.

Они бежали дальше. Никто даже слегка не запыхался. Внезапно Вариан почувствовал тяжелый и сладковато-приторный запах: табак для курительной трубки. Он улыбнулся под маской, дивясь тому, как глупо враги выдали себя. Король сразу же замедлил бег, как и его товарищи. В тусклом свете он увидел, как Граддок жестом приказал им приготовиться к бою.

Убийцы достали оружие: кинжалы, отравленное шило, перчатки со специальными встроенными приспособлениями. Вариан потуже затянул маску, чтобы она не упала во время боя, и потянулся за собственным оружием – двумя короткими мечами. Ему не хотелось отказываться от более привычного Шаламейна, но с ним его бы тут же узнали, а король хотел оставаться безымянным воином до тех пор, пока сам не решит раскрыться.

Еще один жест от Граддока, и они медленно двинулись вперед. В этот раз даже шаги Вариана, ступавшего по скрипучему металлу, не издавали ни звука. Он быстро учился. Наконец, король смог разглядеть дворфов впереди. Их было пятеро, они сидели на сложенных одеялах рядом с кружками эля и подносами, заваленными остатками еды. Вариан не мог поверить своим глазам – дворфы играли в карты.

Граддок поднял руку и трижды махнул ею вперед.

Убийцы прыгнули на своих жертв.

Вариан не до конца понимал, как у них получалось действовать так слаженно, но со стороны казалось, что нападение было четко скоординировано, будто поставленный опытной рукой хореографа танец. Не успели дворфы и ахнуть от удивления, как около каждого из них возникли одетые в черную кожаную броню убийцы. Вариан ринулся вперед с мечами наголо, подавляя в себе желание издать боевой клич, но когда добрался до дворфов, все пятеро уже быстро и безмолвно умерли. У одного из глаза торчал нож, у другого была свернута шея, лицо третьего раздулось из-за быстродействующего яда и из его рта все еще капала пена. Лысеющий дворф по имени Бринк, выглядевший на удивление угрожающе для представителя своей расы, и женщина-человек выросли рядом с двумя последними трупами, быстро и без эмоций очищая свои клинки.

После этого все двинулись в сторону следующего поста.