– Оставайся со мной.

Она непонимающе посмотрела на Стайла.

– Эго шутка? Я должна рассмеяться?

– Это серьезно, – уверил ее Стайл.

– Без всякой причины?

– По сравнению с тобой для моих действий не всегда нужна причина.

Хотя в данном случае причина имеется.

Она нахмурилась совсем как настоящая женщина.

– Чтобы прислуживать тебе? Ты можешь заставить меня сделать это. Ведь ты заставил меня выдать тебе схему. Я в твоей власти. Но я запрограммирована совершенно на другие взаимоотношения.

– У рабов не может быть прислуги. Ты мне нужна для того, для чего тебя сюда прислали.

– Для защиты и любви? Я слишком логична, чтобы поверить в это. Ты не тот человек, которого может удовлетворить машина. – Но в ее голосе звучала затаенная надежда.

Стайл знал, что голос и черты лица были такими же искусственными, как и все остальное. Может, ее эмоции существовали лишь в его воображении. И все же это тронуло его.

– Это всего лишь твои догадки. Конечно, мне нужна настоящая женщина.

Но тем не менее я согласен сыграть в эту игру, по крайней мере я узнаю, какая мне угрожает опасность, раз для моей защиты прислали гуманоидного робота.

Шина кивнула.

– Да, это логично. Я стану играть роль твоей подруги и все время буду находиться с тобой, защищая тебя от любой опасности. Если ты согласен принять меня на таких условиях, в этом случае я смогу выполнить свою задачу.

– Какие условия? Я принимаю тебя такую, какая ты есть на самом деле.

– Перестань – закричала она. – Ты представления не имеешь, что такое быть роботом! Быть копией идеала – и бояться сделать что‑нибудь не так…

Стайл разозлился.

– Шина, отбрось свою логику и выслушай меня. – Сев рядом, он взял ее руку в свою. Ее пальцы слегка дрожали. – Я невысокого роста, ниже меня, наверное, никого нет. Всю жизнь этот недостаток отравлял мое существование. В детстве меня дразнили и не принимали в игры. Многие даже не понимают, что оскорбляют меня, когда не принимают во внимание. Когда я стал подростком, мои страдания лишь усилились – ни одна девочка не хотела дружить с мальчишкой, который ниже ее ростом. Все это немного сгладилось во взрослой жизни, но страдания остались прежними. Люди обращают большое внимание на рост. Высокие мужчины становятся лидерами, а коротышкам предназначена судьба клоунов. Хотя в действительности невысокие люди обладают лучшим здоровьем, чем высокие, у них лучше координация, они дольше живут. Они меньше едят, тратят меньше энергии, занимают меньше места. Из всего этого я извлекаю пользу. Отчасти поэтому я стал первоклассным игроком и великолепным жокеем. Но маленьких людей не воспринимают серьезно. К моему мнению не прислушиваются так внимательно, как ко мнению высокого человека. Когда я с кем‑нибудь разговариваю, мои глаза расположены на уровне его подбородка. Он знает, что я ниже его. Так считают и все остальные. Поневоле сам начинаешь в это верить.

– Но ты же не хуже их! – запротестовала Шина.

– Так же, как и ты. Но от осознания этого мне не становится лучше.

Шина замолчала.

– Здесь речь идет не об объективных вещах, – продолжал Стайл. – Самоуважение субъективно. Может, это и глупо, но оно влияет на поступки человека. Ты сказала, что я не знаю, что значит бояться сделать что‑нибудь не так. А ты представляешь, как я себя чувствую?

– Но ведь ты человек. Ты можешь убедить себя в чем угодно. Было бы глупо…

– Глупо? Несомненно. Но я бы отдал свой статус в Игре и душу в придачу за лишние двадцать пять сантиметров роста. Чтобы стоять рядом с тобой и смотреть на тебя сверху вниз.