-  Именно поэтому. Никаких условий не будет. И никакого обсуждения, разумеется.

    Он помолчал, шагнул ближе - рассохшиеся доски выдали пришельца скрипом - и заинтересованно спросил:

    -  Причина?

    Никогда прежде не встречал любопытных Теней. Собственно, этот вообще первый, кого я удостоился удовольствия лицезреть. И пожалуй, раз уж убиение откладывается, взгляну еще раз.

    М-да, с утра мало что изменилось. В одежде, по крайней мере, отличий не замечаю. И черты лица все так же кривятся и текут вместе с темным рисунком, ни на вдох не останавливающим свой бег. Зато взгляд сейчас совсем другой: удивленный, азартный, почти человеческий.

    -  Вам, действительно, хочется ее знать?

    -  Ага. Не люблю приходить и уходить зря.

    Похвальная привычка. Не слишком удобная для меня, потому что признаваться в собственной никчемности всегда стыдно, но… Придется.

    -  Я не смогу принять ваш заказ.

    Он вольготно расположился на подлокотнике кресла и скрестил руки на груди:

    -  Почему?

    Рассчитывает на продолжительный разговор? Ну и наглец! Впрочем, он может себе позволить и не такое поведение.

    -  Потому. Вы ведь не в первый раз обращаетесь к магу?

    Подобие кивка, но интереса в глазах меньше не становится. У-у-у, тяжелый случай. И почему мне все время не везет?

    -  Стало быть, знаете, из чего состоит действо заказа. Все начинается с…

    -  Цены.

    Еще и перебивать будет на каждом слове? Это уже ни в какие ворота не лезет!

    Ну да, цена ценой, только помимо нее есть еще куча бумажного мусора, без которого не никак обойтись. Можно пренебрегать правилами, но это не значит, что правила соизволят пренебречь тобой, и осторожному человеку следовало бы знать сию простую истину!

    Но пока мое негодование искало слова для своего появления на свет, убийца поставил вопрос обидным ребром:

    -  Думаешь, не смогу заплатить, сколько попросишь?

    Я едва не подавился возмущением. Как он только ухитрился такое придумать?!

    -  Здесь десять «орлов». - Убийца извлек из складок одежды и покачал в воздухе глухо звякнувшим кошельком. - Достаточно? Неплохая цена, выше обычной по городским лавкам.

    Завыть, что ли? Или со всем прилежанием врезать кулаком по стене? Что же получается, меня уламывают снизойти до выполнения заказа? Мир сошел с ума. И я тоже. Вопрос в том, кто успел сделать это раньше.

    -  Видите ли, любезный dyen…

    -  Если мало, могу накинуть еще пару монет. За срочность.

    Я постоял, тупо глядя в пол, убедил себя в том, что немного новой грязи не усугубит положение паркета, сплюнул и рухнул в соседнее кресло, издавшее протяжный стон недовольства столь беспечным поведением своего хозяина: утварь на мой чердак попадала только изрядно изношенной и требовала обращения бережного, почти благоговейного.

    -  Я не могу принять ваш заказ. Ни за какие деньги.

    -  Это твоя придурь или что-то другое?

    Ах ты, тварь любопытная… Ну ничего, сейчас я заставлю тебя понять!

    -  Чарование оружия должно подтверждаться соответствующим образом составленной виграммой. Вам это известно?

    -  Ага.

    -  Так вот, милейший, я не могу вам помочь, потому что… У меня нет такой виграммы.