-  Ага.

    -  Так вот, милейший, я не могу вам помочь, потому что… У меня нет такой виграммы.

    -  Почему? Лениво было получить?

    Я открыл рот, немного подумал и снова сжал губы. Стоит ли продолжать разговор? Тупик ведь полнейший… Ну да, ладно, мне терять нечего:

    -  Я заходил в Регистровую службу. Мне назначили на следующую неделю.

    -  А из-под полы не продают разве?

    И все-то он знает! Спрашивается, откуда? Хотя, если в его родной Гильдии дела обстоят так же, как в Анклаве, тонкости добывания разрешительных бумаг известны убийце не хуже, чем мне. К тому же, в отличие от меня, могут быть им стократно и успешно опробованы.

    -  Продают. Но не мне.

    Темно-серые глаза вопросительно сузились:

    -  М-м-м?

    -  У меня нет денег на переплату.

    -  Так надо было с меня потребовать задаток! Ну, спустил всю наличность на девиц, бывает, понимаю: сам грешен.

    Действительно, все просто. Взял бы утром деньги, умаслил бы толстяка, и никаких трудностей… Кроме двух.

    Первая. Не беру деньги вперед. Не умею. А вторая… Сагинн все равно не продал бы мне припрятанную виграмму. Побоялся бы. И за это великая моя благодарность родному дяде: не удивлюсь, если в Регистровой службе меня давно уже записали в лазутчики!

    -  Я ничего ни на кого не спускал.

    -  Обиделся? Извини. Я ж не со зла…

    Ненавижу, когда меня вынуждают признаваться в том, что следовало бы скрывать всеми возможными силами!

    -  Вы могли бы заметить, что место, в котором я живу… не слишком богато обставлено. Говоря прямо, я почти нищий маг.

    -  Но отсутствие денег обычно означает…

    Знаю, что означает. И на сей раз сам перебиваю собеседника:

    -  Отсутствие таланта.

    Усилия пропали втуне: убийца всего лишь довольно улыбнулся, словно ждал моих слов с нетерпением.

    -  Ага. Таланта добывать деньги. Но зато много говорит о совести. И честности.

    А еще я ненавижу проигрывать. Даже словесные схватки. Потому что слишком часто оказываюсь побежденным.

    -  Вот что, милейший! - Крепко берусь за подлокотники, словно морщинистая кожа обивки под пальцами способна придать уверенности. - Кажется, я все разъяснил? Не смею более вас задерживать.

    -  Ты бы и не смог, - хохотнул убийца. - «Задерживать»… Вот насмешил!

    Правильно Келли сказала: ничего из меня не выйдет толкового. Мягкий, как глина. Даже еще мягче. Только бы на недостойный крик не сорваться.

    -  Я не могу принять заказ, понимаете?

    -  Не-а. Не понимаю.

    Да что же это такое?!

    -  Не понимаю, почему какая-то бумажка должна решать все на свете.

    -  Но в правилах Анклава…

    Он грустно усмехнулся:

    -  Так вот почему говорят, что ты трус.

    А мне плевать на мнение остальных. Я хочу жить по правилам. Хочу, чтобы во всем был порядок. И если мир вокруг обожает сумасшедшие пляски, то на моем островке бури не будет. Ни за что. Это называется трусостью? Пусть. Но я хочу жить именно так!

    -  Мы закончили?

    Ухмыляется:

    -  Нет.