-  Спасибо за столь… неожиданную заботу.

    Хочет сказать, волновался о моей безопасности? Раньше надо было начинать, еще когда назначал место и время.

    -  Вот ваш заказ.

    Убийца спрятал футляр со стрелами под плащом, даже не проверяя содержимое, зато кинжал вытащил из ножен и крутанул в пальцах.

    -  Зачаровал, значит? И насколько хорошо?

    -  Попробуете - увидите.

    -  Предлагаешь попробовать?

    Он сделал многозначительную паузу, намекающую, по всей видимости, на то, что в качестве пробы вполне могу быть использован именно я. Тоже мне, пугатель нашелся!

    -  Ваше дело.

    Тусклый свет фонаря не позволял рассмотреть выражение глаз, зато рассыпал блики на маслянистом узоре, не прерывающем движения по лицу Тени.

    -  Не боишься?

    -  Чего?

    -  Ты ведь никому не сказал, куда направляешься? Я угадал? И если не вернешься, и искать не будут знать, где.

    Устало вздыхаю.

    Вот за что не люблю оружие, так это за его волшебную способность внушать своему владельцу беспочвенную уверенность во всемогуществе и безнаказанности. Стоит любому сопляку заполучить остро отточенную железку, он начинает мнить себя древним героем, а потом выходит на проезжую дорогу с целью убедить в своих силах всех остальных. Кстати, у некоторых сие на удивление успешно получается. Но я предпочитаю общаться с теми, кто признает главенство за содержимым головы, а не железом, ее покрывающим.

    -  Не боишься? - повторяет вопрос убийца.

    Скучно все это. Навевает тоску и уныние. Первая встреча застала меня врасплох, но теперь было время подготовить мысли и чувства к обороне. Бояться? Было бы, чего!

    -  Вы не станете меня трогать.

    -  И почему, скажи на милость?

    Опять начинает какую-то странную игру? Ему, определенно, что-то от меня нужно. А раз нужно, убивать не станет, уж точно.

    -  Во-первых, моя работа стоит не так дорого, чтобы ее не оплачивать. Во-вторых, вы еще не знаете, насколько она хороша, а потому вряд ли будете торопиться от меня избавиться. В-третьих…

    -  Есть еще и третья причина?

    Ехидничаешь? Ну-ну.

    -  Есть, а как же! Раз уж я пришел в назначенное место, довольно опасное для жизни, то у меня должны иметься способы остаться в живых.

    Он ждал именно этого признания, потому что оживленно подхватил:

    -  И как? Имеются?

    -  Да. Но вам о них знать не обязательно.

    Убийца помолчал, прошелся взад и вперед мимо меня, потом заявил уже хорошо знакомое:

    -  Совсем не трус. Но откуда о тебе пошел такой слух, а?

    -  Надо спрашивать у того, кто его пустил.

    Лукавлю, конечно. Все гораздо проще. Я никогда ни в юности, ни уже после гибели отца не ввязывался в сомнительные дела в обход законов. Да и не дрался на улицах. А как называют парня, который избегает мордобоя и рискованных забав? Правильно, трусом и называют.

    -  Тоже верно… - не слишком охотно согласился убийца. - Но свои деньги ты заслужил. Держи!

    Кошелек звякнул неожиданно громко, и я, запустив туда руку и пересчитав монеты, покачал головой:

    -  Здесь слишком много.

    -  Разве?

    -  Мы договаривались о двух «орлах», а вы даете три.