-  Разве?

    -  Мы договаривались о двух «орлах», а вы даете три.

    Убийца возмущенно фыркнул:

    -  Ну, с головой у тебя точно, не все хорошо! Считай, третья монета за усердие. Пойдет?

    -  Я всегда работаю одинаково.

    -  Обиделся? Да я не хотел сказать, что ты можешь что-то делать, спустя рукава! Я просто хочу накинуть сверху от оговоренной цены. Желание у меня такое. Не имею права?

    -  Имеете. Только если ваше желание возникло из-за жалости…

    Крюками пальцев он зацепил меня за плечо и притянул к себе:

    -  Гордый, да? Нищий, но гордый? Так ты никогда в люди не выбьешься!

    -  А я и не собираюсь. Мне не нужно место среди людей, которые лгут друг другу и воруют друг у друга.

    Шумный выдох прямо в лицо едва не сбил мне дыхание, а миг спустя Тень уже оказалась в нескольких шагах поодаль.

    -  Дурак ты.

    В обращенных ко мне словах явственно слышалось сожаление, но происхождение его оставалось неясным: то ли были обмануты собственные ожидания, то ли заказчика удручала моя упертость.

    А тем не менее, все просто. Для меня. Стоит только уступить и взять деньги сверх договоренности, привыкнешь получать больше, чем заслуживаешь. И с каждым разом будешь требовать прибавки все настойчивее, забывая о том, что Дар нуждается в непрерывном совершенствовании… Пока не застынешь на одном месте, разучившись двигаться вперед.

    Жить богато? Заманчиво. Но мне пока еще хочется жить достойно. Не стыдясь своей работы. Не стыдясь самого себя.

    -  Может, и дурак. Но лишнего все равно не возьму.

    Я метнул лишнюю монету в сторону убийцы и, судя по отсутствию звона, деньги благополучно вернулись в руку владельца. Ну и славно, можно возвращаться.

    -  Эй, но еще заказ-то примешь, если понадобится? - задали вопрос моей спине.

    -  Приму.

    -  Лады! Тогда до встречи!

    Я не стал прощаться, зябко передернув плечами и ускорив шаг.

    Да, я обиделся. И что? Если бы мы оговаривали надбавку за срочность или другие услуги, я бы принял плату. Но просто так? Не люблю чувствовать себя обязанным, потому никогда не беру деньги вперед. И ненавижу подобное проявление жалости. Я могу заработать себе на жизнь, понятно? И мне хватает того, что у меня есть. Пока хватает. Вот перестанет хватать, тогда и… Буду чесаться о большем. Но не надо лезть ко мне с жалостью! Не надо!

    -  Господин желает развлечься?

    Ну вот, стоило свернуть за угол, тут же наткнулся на гулящую девицу. Нет, милочка, с уличными красотками сводить знакомство поостерегусь. А то потом никаких денег на лекарей не хватит!

    -  Господин не желает.

    -  Совсем недорого! Всего десяток медяков!

    Еще и за рукав хватается… Пытаюсь высвободить одежду, но девица прижимается плотнее и начинает шарить руками по моему телу. И похоже, намереваясь вовсе не доставлять мне удовольствие, а наоборот.

    -  Брысь отсюда!

    Грубо обращаться с женщиной - последнее дело, но расставаться с честно заработанными деньгами не собираюсь: девица отшатывается, теряет равновесие и падает, тут же начиная оглашать округу скорбными жалобами на дурно воспитанного господина. Я не совсем понимаю смысл воплей посреди безлюдной и беспробудно спящей улицы, но как только от стены дома отлепляется крепко сбитая фигура, все становится ясным.