-  Тогда, dyesi…

    -  Вы и Келли.

    Это и есть настоящая тема беседы? Почему же она мне, вопреки ожиданиям, не нравится? Но раз уж госпожа первая ее коснулась, признаюсь в том, о чем надеялся еще некоторое время помолчать:

    -  Вам не нужно беспокоиться, dyesi: я… хотел бы жениться на Келли. Не сейчас, разумеется! Чуть позже. Через год или два, когда и она полностью оплатит ваши заботы, и я смогу рассчитывать на доход, достаточный…

    Наута, с момента моего появления в кабинете так и не присевшая ни на одно из кресел, зашла со спины и тяжело опустила ладони на мои плечи, почти вжимая меня в сиденье:

    -  Юноша, я вас понимаю. Но поверьте, чувства решают не всегда и не все.

    Чувства? А, она имеет в виду любовь! У меня не хватило бы смелости заявить, что я люблю Келли. Хотя бы потому, что не подворачивалось особых возможностей сравнивать. Но да, я хотел бы жить с ней вместе. Я привык к ней. И думаю, нам будет хорошо друг с другом. Нужно только подкопить денег и…

    -  Вы еще молоды, юноша, а молодость - такое замечательное время! Вы встретите много красавиц, которые заставят ваше сердце выпрыгивать из груди. Так много, что…

    Она волнуется за будущее своей подопечной? Не раз наблюдая печальное завершение любовного волшебства, желает уберечь хотя бы одну девушку от неминуемого разочарования? Возможно, я был слишком плохого мнения о Науте. Поспешу успокоить:

    -  Я не обещаю любить Келли вечно, dyesi. Но я не обижу ее. Никогда.

    -  Ох, юноша…

    Она сжала пальцы, вмиг ставшие похожими на птичьи когти, и прикосновение из всего лишь неприятного превратилось в огорчительно болезненное.

    -  Вы запрещаете нам встречаться?

    -  Вы сами себе это запретите. Она раньше, вы - чуть погодя. Потому что мужчины обычно смиряются дольше.

    -  С чем?! - Неужели, Келли больна? Быть того не может, я бы заметил! Но даже если и так, меня вовсе не пугает подобная новость. - Она… Ей плохо?

    -  Нет, ей хорошо. Очень хорошо. Вернее, станет хорошо через несколько дней. Если, конечно, вы не будете мешать.

    Через несколько дней? Что же должно произойти? Может быть, нашлись родственники, согласные уплатить выкуп раньше срока? Так это же замечательно!

    -  Мешать счастью Келли? За кого вы меня принимаете?

    -  Рада, что вы так настроены. Значит, мне будет проще сообщить. А вам - легче понять.

    Наута наклонилась и, почти касаясь губами моего уха, четко выговаривая каждое слово, произнесла:

    -  Келли выходит замуж.

    -  Ахм…

    Вопрос «за кого» родился и тут же умер, застряв в горле. Ясно ведь, что я тут ни причем. Но тогда…

    -  Это очень уважаемый человек. Почтенный. Богатый. Он даст девочке все, что только сможет понадобиться.

    -  Все, кроме…

    Хозяйка Дома радости торопливо накрыла мои губы ладонью:

    -  Не будем говорить о том, чего нет.

    Как это нет?! Пусть наши чувства нельзя назвать настоящей любовью, но они - почти любовь!

    -  Ваши слова, dyesi…

    -  Пожалуйста, помолчите немного. И послушайте. Нет, не меня, кое-кого поголосистее.

    Наута, шурша жесткими складками платья, прошла в другой конец комнаты, скрипнула створкой шкафа, вернулась и поставила на стол маленькую птичку.