Потом из серьёзной стычки с папоротниками выпутались благодаря оставшимся гаджетам Черника. На переход через болота потребовался целый день, зато беглец удовлетворённо отметил, что настолько труднопроходимые препятствия надолго задержат преследователей.

В том, что они появятся, он не сомневался по-прежнему. На основе имеющейся у него информации. Из другого мира определить его конкретное местоположение в этом нельзя. Чтобы найти по энергоследу, необходимо переместиться сюда, в ту же точку, где появился здесь он, и затем уже отправиться на поиски с использованием соответствующего сканера.

На следующее утро Мамба умерла. Люд поизображал сочувствие. Странник соболезновал искренне, но не столько умершей, сколько себе, из-за необходимости так поступить с ней.

Наверняка потеря последнего напарника всё же не порадовала бывшего лидера. Люд расстроился бы куда больше, узнав, что Странник уже подмешал ему во флягу снотворное этой ночью. Воспользовавшись иллюзией взаимодоверия, всё-таки возникшей между ними за долгую и трудную ходку, и обманув бдительность наёмника, мнимый ведомый полностью подготовился к новому перевоплощению.

Снотворное вкуса не имело, и догадаться о предательстве можно было, разве что ощутив на себе его действие. Так и произошло с Людом.

Последний пункт плана. Черник перенёс свой разум в тело аборигена. А его соответственно разум, ещё спящий, в прежнее своё. Некогда принадлежавшее учёному из сверхсекретной лаборатории проекта.

За секунду до обмена разумов он отдал скафандру приказание запустить режим самоуничтожения. Эта функция имелась – на всякий случай. Активировать её мог только организм, помещённый внутрь.

Рвануть должно было на совесть. Но не сразу – Черник запустил таймер отсрочки.

Он в новом теле, унося всё, что сможет, из вещей проводника, вполне успеет убраться подальше.

А бывшее тело останется лежать на земле, и рядом с ним аккуратно сложенные продвинутые гаджеты из иного мира. Ничего «родного» нельзя забирать с собой. Теперь, если след куда и приведёт карателей, то к леснякам. Так им, дендрофилам, и надо.

Может, наёмный убийца даже напоследок успеет прийти в сознание. Вот удивится!

Снять костюм точно уже не успеть, впрочем, Люд и не сумеет…

Капитан-полковник звёздного флота совсем другой Земли, поместивший главное оружие человека в новую «кобуру», быстро уходил прочь размашистыми шагами, почти бегом, в направлении аэропорта, с рюкзаком и оружием аборигена, а также с той сферической штуковиной, которую у них не смогли отобрать крылатые мутанты.

Сил после совершённого переселения едва хватало на то, чтобы двигать подальше от распростёртого тела в серебристом скафандре. Но идти надо, и чем шустрей, тем лучше. Отдалиться на безопасное расстояние, забиться куда-нибудь и переждать, пока не начнётся восстановление.

Перспективы у него в ином мире радужные, многообещающие, с его-то знаниями, навыками, талантами, опытом, намерениями и способностями.

И да – он уже знал цель. Этому миру жизненно необходимо, чтобы кто-то попытался соединить враждующие силы и направить их против главного, общего врага. Тех сил, что разделили землян, чтобы властвовать.

Кому ж ещё соединять, как не человеку с разумом, способным менять материальные воплощения! Фактически вечному и в гораздо меньшей степени подверженному опасности оборвать жизненный путь, не успев завершить начатое.

Сергий Соединитель… как-то так назовут его со временем в мире, человечеству которого он поможет вспомнить, что звёзды над головами могут стать не сверкающими глазами врага, а лучезарным обещанием свободы.

Хотя, пожалуй, для дела лучше – пусть никак не называют. Даже понятия не имеют, кто для них старается. «Серый Соединитель», секретно исполняющий специальные операции, меняющие судьбы людей и миров, неизмеримо полезней для достижения результата, чем публичный лидер, являющийся не только кумиром для обожания, но и мишенью для снайперов.