Для этого и нужен Собеседник, чтобы свет не погас, не догорел, не был снова удушен тьмой.

Молодого командира удивил тот факт, что разведчики-добровольцы, присоединившиеся к отряду спецназеров, погибли очень быстро и практически не помогли в рейде. Как и другие замечательные, крутые воины… Хорошо хоть, у медбрата Витали оказалось много скрытых талантов.

Теперь перед ними стояла лишь одна реальная задача: найти виновных, заманивших их сюда, сначала перебив отряд Семёна.

Четверо отборных техов, выделенных для сопровождения, двигались по «углам» группы из шести человек, пробирающихся парами друг за другом. Андрей и Вит, за ними Слава и Костя, потом Игорь с Черномором. При помощи техов они довольно легко отбились от муравьёв, когда проходили мимо колоний. Да и сами муравьи нападали не так чтобы охотно – чувствовалось, что раньше здесь уже побывала лихая парочка, серебряный и чёрный.

Дальше следуя по относительно проходному Загородному шоссе, сводный отряд биоргов и техоргов миновал котлован на месте бывшего перекрёстка улиц Приречной и Новодельной и направился вдоль края леса. Крупных зверей на этот раз не встретилось, только аномальные участки пространства приходилось обходить, и ещё на городских развалинах не повезло столкнуться с биороботами. Такими же монстрами, из-за которых погибли боевые товарищи и лишился руки Костян. Доведись заводским опять с ними схлестнуться, скорее всего эта схватка стала бы для отряда последней. Но техоргам, коих чудовищные машины принимали почти за своих, удалось договориться с ними.

Затем случился переход через болота. Сначала Андрей был удивлён видом комарунов, вылетевших навстречу, – по торчащим длиннющим жалам их намерения читались вполне однозначно. Но стоило насекомым-мутантам ринуться в атаку, и техи пустили в ход свои огнемёты. В качестве топлива использовалась мёртвая органика, а учитывая, что весь мир, по сути, представлял собой одну сплошную бойню, недостатка в пополнении не возникало.

Огненное шоу выглядело впечатляюще. То, что не доделали струи пламени, доработали лезвия мечей спецназеров. Комаруны размерами были гораздо больше своих довоенных немутированных предков, а значит, попадать по ним куда легче, и рассекающие удары били точно в цель.

Правда, в переходе через болота сводный отряд потерял двоих.

Один из техоргов оступился и канул в трясину. Понятно, что массивный, дополненный металлами, кремниевыми соединениями и другими материалами организм сразу утянуло вглубь. Впрочем, человека в железных доспехах ожидала бы аналогичная участь. Вторым погиб Костя. Его оплела и притянула к себе хищная верба-мутант, росшая над водой, пока шедший рядом с ним напарник отбивался от мутажабы величиной с собаку и не смог помочь однорукому побратиму вырваться из хватки.

Но всё-таки поход по сложной, труднопреодолимой местности идущие осилили гораздо быстрее, чем можно было предполагать. За что оказались вознаграждены благодаря следопытскому «нюху» Витали. Медбрат отряда обнаружил тропу, по которой уже кто-то прокрадывался до них совсем недавно, оставляя после себя вешки. Такие, что их мог распознать только оставлявший либо опытный следопыт. По общему мнению, кравшиеся здесь – именно те, кого воины преследуют. Значит, направление выбрано верно.

Перекрывшее дорогу искажённое пространство пришлось огибать, пробираясь по узенькой извилистой переправе через грязевой квартал. Тут их пытались затащить в воду хлестуны, но воины своевременно обрубали все щупальца. Из-за знойной духоты Андрей чуть сам не валился с ног, прямо к ним в объятья. Но ещё тяжелее было Виту, он отвечал за то, чтобы не потерялся взятый след.

На руку мечнику заскочила болотная пьявка, шустрая кровососущая тварь. Он едва успел сорвать её и выкинуть обратно, пока она по металлическому элементу защиты не добралась до открытого участка кожи.