Одному из Рапторов «повезло» больше других, ему досталась граната. Взрыв разнёс, раскромсал часть корпуса, вырвав куски металла, и превратил биомашину в памятник самой себе. Остальные просто поникли, пуская снопы искр, в агонии бессильно загребая манипуляторами воздух перед собой.

Андрей вернул меч в ножны, пригнулся и утомлённо опёрся ладонями о колени, глядя на поверженного врага. В глазах воина плавали звёздочки, голова кружилась. Это была тяжёлая минута, но теперь всё кончилось. Мечник огляделся. Одному из рейдеров оторвало руку, и сейчас Костян исступлённо кричал. Этот крик внезапно ворвался в уши Андрея – до этой секунды он его почему-то не слышал. Истошный вопль, бьющий по нервам, режущий слух.

Никита лежал мёртвый, измолотый в кровавую кашу, с раздробленными костями и превращёнными в месиво органами. Грудь Андрея сдавило леденящей безжалостной лапой… Страх! Он боялся смерти – но не своей, а чьей-то ещё. На миг даже сложно стало верить, что он сам-то ещё живой. Как это, стоит цел и невредим, а Никита – вот так…

Медбрат Виталя занялся воином, потерявшим руку. Командиру, который упал с огромной высоты, переломало почти все кости, а может, и все, помочь фактически было нечем. Тем не менее, пока он был ещё жив, и воины, конечно, собирались тащить его дальше, сколько могли. Но Олег из последних сил умолял его добить, чтобы оборвать мучения. Вот только сделать это не сразу решились… Вызвался Андрей. Смотреть на мучения сотоварища ему было настолько невмоготу, что не смог больше вынести… Перед тем как лезвие вошло в сердце Олега, умирающий исторг, что командиром отряда отныне быть ему, Андрею.

Но последними словами погибшего командира было напоминание о цели рейда:

«Не забывайте… зачем мы вышли в город… Помните… И я буду с вами, братья…»

Оставшиеся бойцы, к которым подоспели и стрелки, покинувшие здание, поторопились удалиться с места недавней бойни. Тем более что прямо из аномального лабиринта ловушек к ним пёр другой биоробот, «В4Мастодонт». Этот редко встречающийся экземпляр имел гораздо более мощную защиту, поэтому мог игнорировать многие виды излучений и спокойно следовать через гибельные участки пространства. Был он гораздо больше Рапторов, но, к счастью, гораздо медлительней. Поэтому у остатков отряда имелось достаточно времени, чтобы убраться подальше от спешащей на подмогу монстрической машины.

…Андрей сидел на дереве. Ветка мутированной акации тяжело кренилась под ним и покачивалась от ветра. Над городом разлилась ночная темнота.

Мечник дежурил третью, предрассветную вахту. Ночь на пустоши выдалась на удивление спокойной. Так, два небольших инцидента. А вот день был, откровенно говоря, поганым. Считай, совсем недавно вышли с Завода, а уже потеряли столько бойцов! Плюс двое ранены, из них один серьёзно, да и у остальных повреждения.

А ведь ещё только предстоял долгий рейд и наверняка не одна схватка по пути. Весь вчерашний день Андрей втайне надеялся, что они встретят группу Романа, идущую навстречу. Ну, подзадержались побратимы, мало ли, какая была причина! Но чем больше времени он проводил в походе, тем меньше становилась надежда увидеть их живыми. Что ж, если Роман погиб, Андрей хотел бы за него отомстить…

Да и все, кто остался с ним, придерживались того же мнения. Выжившие воины теперь под его, Андрея, началом. Вот ведь как вышло. Он никогда не рвался в командиры, но часто то, что человек не ищет, само к нему приходит. Хотя лучше бы не приходило.