Уч‑чителя, мать их… – откомментировал Сергей и добавил, что на сегодня достаточно.

Я встала на одно колено, подняла ножны: с величайшей осторожностью, с величайшим почтением в каждом вздохе. Металлические переливы клинка скрылись под темной, чуть тепловатой кожей. Теперь надо было подобрать перевязь… а я, кстати, еще так и не удосужилась одеться. Или умыться.

Вышла обратно к озеру и с некоторым удивлением обнаружила там посетительницу, терпеливо дожидающуюся моего появления. Северд‑ин, одна, без братьев и сестер по звезде. Дивно. Я даже оглянулась, чтобы удостовериться, что остальные Безликие не болтаются где‑нибудь поблизости.

– Дикая?

Она обернулась, и я только сейчас поняла, что она без маски. Красивое, совсем еще молодое лицо – настолько молодое, что не успело еще приобрести пресловутое “лишенное возраста” выражение, свойственное всем старым, заточенным в юных телах. Смуглая кожа, темные глаза, зрачки в которых сейчас закручивались спиралью. Что, кажется, было признаком неуверенности…

– Эль‑леди. – Голос ее тоже звучал неуверенно, будто Безликая и сама не понимала, что тут делает.

– Ты хотела поговорить со мной? – Я постаралась произнести это легко и непринужденно, как само собой разумеющееся. А внутри – бешено изменяла собственное настроение, чтобы не выдать ошеломленности.

– Да… Наверно, эль‑леди. – Дикая скользнула чуть в сторону, к поставленным Арреком низким диванчикам и с неосознанной грацией охотящейся кошки опустилась на один из них. Мне ничего не оставалось, как только последовать ее примеру, бережно устроив Молчаливого на коленях.

– Итак…

Однако она замолчала, все больше и больше погружая нас в неловкость. Если бы речь не шла о северд‑ин, я бы решила, что она стесняется… Ну хорошо.

– Позволь, я помогу. Ты, должно быть, хотела задать несколько вопросов об этом? – Я провела рукой над мечом, который когда‑то был человеком.

– Да. – Дикая села чуть прямее, если такое вообще возможно. – Лорд Ашен и лорд Сергей позволили нам наблюдать за последней стадией превращения. Сказали, что раз уж мы заявились сюда учиться, то такое пропускать нельзя…

Емкий и полный скрытого смысла стиль высказываний отца не узнать было невозможно.

– Разумно. Если бы я знала, что происходит, я бы сама посоветовала вам обратить на это пристальное внимание.

– Леди Антея, – она, кажется, на что‑то решилась, – вы считаете, что я тоже смогу… так? – Жест в сторону Сергея.

Я очень внимательно на нее посмотрела. Северд‑ин – нервничает? Нет. Скорее неумело это имитирует. Но вопрос был важен.

– Если быть откровенной, Дикая, то мне кажется, ты – единственная, кто сможет и не проходить превращения.

Вот это ее действительно удивило. Зрачки на секунду превратились в узкие вертикальные щелки, затем рассыпались по глазному яблоку россыпью причудливых снежинок.

– Дикая, то, чему тебя учили с самого рождения, а скорее всего, и до рождения, – это Путь Меча. Мастерство и Воля, как вы говорите. Но это – отнюдь не единственный Путь. Проблема в том, что северд‑ин никогда не ставили перед собой выбора, считая Меч единственным достойным Предназначением. А значит, все вы, в той или иной форме, обречены вот на это. – Я вновь провела рукой над коленями, будто гладя воздух, над никак не выдающим своего существования Молчаливым. – И не обязательно для этого становиться железякой в буквальном смысле слова.

– Антея‑эль… боюсь, что я не до конца понимаю.

– Ты в этом не одинока. Я сама не понимаю. Но физическое превращение в меч – это отнюдь не самое важное.