– М‑мм… Вообще‑то, нет. Но, я уверен, ты его все равно выскажешь. И громко. – Он кончиками пальцев провел по нежной коже у меня за ушком. Наклонился, сдувая непокорную золотистую прядь.

Его голос, чуть хриплый, но наполненный обертонами, играл арпеджио на моем позвоночнике. Было больно от желания прижаться к нему, ощутить его рядом, близко, со мной. Даже сквозь одежду ощущался жар такого знакомого, такого совершенного тела. Пальцы сами, против воли погладили ткань куртки в районе ключицы, там, где, я знала, белел тонкий старый шрам. Не знаю уж, какое оружие умудрилось оставить этот шрам на великолепно регенерирующем теле чистокровного арра.

Я дернула ушами, когда их стали щекотать потревоженные его дыханием волосы. Возьми себя в руки, девочка. В Ауте твою душу, ты прекрасно знаешь, что должна делать!

– Мое мнение состоит в том, что нам нельзя больше видеться. Вряд ли можно говорить о какой‑то совместимости в нашем браке, когда партнеры все время балансируют на грани, за которой готовы убить друг друга. – Он чуть вздрогнул, но лишь сильнее прижал меня к себе. Вырываться, как я знала по опыту, было бесполезно. Единственное оружие тут – слово. Страшное оружие. – Это безнадежно, Аррек. Пора прекратить мучить друг друга.

– Ты закончила? – Он принялся бережно покусывать мое ухо – до безумия чувствительная точка в организме эль‑ин. Руки пробежали по моей спине, заставив, спасаясь от этого прикосновения, еще сильнее податься перед. Дарайские щиты постепенно опускались, заставляя меня все отчетливее ощущать его сущность. Позволяя моему телу, телу вене, почти против воли подстраиваться под его внутренние ритмы.

– Думаешь, что, если соблазнишь меня сейчас, это решит проблему? – Хороший вопрос. Возможно, мне удастся внятно ответить на него хотя бы самой себе, если я прекращу дрожать, как загнанный в ловушку зверек. Ладно бы еще от страха – со страхом я, по крайней мере, знаю, как бороться.

– Я готов соблазнять тебя хоть по три раза ежедневно. Это, безусловно, проблему решит.

Ауте, какая заманчивая перспектива!

Колени слабели. Если я быстро не придумаю что‑нибудь… Может, применить силу? Не, туда лучше не соваться. Еще неизвестно, кто выиграет такую дуэль.

Мир сузился до пальцев, умело массировавших мышцы спины, выписывающих маленькие круги вдоль позвоночника. О Боги… если вы есть…

Надо бить в ту точку, которая однажды уже сработала. Помнишь слова Сергея?

– Ты хочешь, – мой голос охрип, то, что должно было бы прозвучать холодно, было скорее страстным шепотом, – обречь меня на сосуществование с супругом, способным меня ударить? Убить?

По моей коже гуляли перламутровые сполохи, почти все мысли, хотя бы отдаленно имеющие сходство с разумными, вышибло далеко‑далеко.

– Вы непоследовательны, о моя леди. Либо я вас могу убить, либо я могу не дать вам умереть. Выбирайте что‑нибудь одно и сконцентрируйте гнев в данном направлении.

Вот ублюдок! Самоуверенный, беспринципный, отвратительный… Красивый…

– Он самый – Аррек губами коснулся моего виска – Развод отменяется, Антея‑эль. Как вы любите повторять, dixi. Теперь о деле. Есть кое‑какие интересные данные внешней разведки… – И вдруг тихо, совершенно серьезно: – Антея, пожалуйста. Неужели ты не понимаешь, какую глупость творишь?

Судьба взяла мое сердце

и тебя вложила мне в грудь.

Ты меня не можешь отторгнуть,

я тебя не могу отторгнуть –

Друг без друга нам не вздохнуть!

В том‑то и проблема, что понимала… Не могла не понимать.

– Аррек…

– Антея…

Ты и я, я и ты – это мы с тобою –

эти звенья не разомкнуть!

Море и небо, связанные судьбою,

небо и море суть.