Словом, настроение несколько улучшилось, не портил его даже бурливший желудок: не все завтраки одинаково полезны, особенно средневековые.

До Бала старейшин оставалось три недели, и Свен активно намекал, что неплохо бы пожениться до этого срока. Почему он так торопился, узнала позже, но сейчас подумала, просто желает прийти с супругой, а не невестой. Солиднее.

За разговорами добрались до знакомых двойных высоких стен. Арбалетчики с дозорных башен никуда не делись, решётка по-прежнему грозила страшной смертью всякому, кто не понравится стражникам. Её держали приспущенной, так, чтобы прошёл человек, но не проехал всадник.

— Теперь придётся сложнее, — вздохнул Свен и потянулся за кошельком. — Хорошо, знак прихватил.

Обиженно фыркнула. Сама, между прочим, перед стиркой отцепила и Свену отдала. Маленькую такую бляшку меча в паутине. Означала она, что перед вами цеховой маг стражников.

— Но нас ведь Магистр ждёт, — робко напомнила я, косясь на невозмутимых стражников, каждый на голову выше меня.

— Ждёт, — согласился маг и тут же спустил с небес на землю. — На словах. А нет письма, плати деньги.

Свен с неохотой спешился и сунул в протянутую длань пол серебряного дуката.

— Э, вас же двое! — запротестовал стражник, ткнув пальцем в грудь мага. — И лошади. Целый давай!

— Обойдёшься! — огрызнулся Свен. — И так переплачиваю. Видимое ли дело, в столицу перестали пускать магов! Куда только глаза Ио смотрят! Вот дойдёт до короля…

Детина как-то сразу сник, покосился на капрала и вернул монетку.

— Неохота связываться! — буркнул он, выразительно глянув на цеховой знак.

Свен довольно хмыкнул, взял лошадь под уздцы и смело прошёл под решёткой. Мне не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Как и в первый раз, втянула голову в плечи и помолилась местному двуликому богу, являвшемуся то в виде мужчины, то в виде женщины. Пронесло, стражники не отомстили.

Дальше змеилась знакомая улица, на которой устраивали ярмарки. Сегодня повезло, иначе бы пришлось протискиваться между возами и лотками.

Снова залезть на лошадь оказалось проблемой: то нога соскальзывала, то юбка задиралась. Пробовала так и эдак и, наконец, с мольбой взглянула на Свена. Он-то уже нетерпеливо постукивал пальцами по луке. Маг подъехал, подхватил, как котёнка, и усадил в седло.

— Будешь учиться ездить верхом, как положено даме, — пообещал Свен.

Сдаётся, последнее слово не случайно, и маг планировал подняться по социальной лестнице. Но тогда и ему придётся заняться манерами. Хотя может же, если захочет!

— В гильдейскую гостиницу? — обречённо спросила я, когда копыта вновь зацокали по мостовой.

Знаю я эти гостиницы! Опять тюфяк на полу да в лучшем случае рукомойник. Жить в таком номере с мужчиной противопоказано. Скорей бы в Нурбок вернуться! Там комната, мебель…

— Нет, к учителю. Его зовут мэтр Орас. Жена его на сносях, тебе полезно пообщаться. Да и, признаться, домашнего уюта хочется, — неожиданно признался Свен.

Сама бы не отказалась. Надеюсь, мэтр Орас не станет ругать за самовольное обращение со своим изобретением? И на Свена кричать не станет. Не виноват он.

Дом с железной паутиной — знаком мага — я уже знала, как и догадывалась, кто откроет дверь.

На узкой улочке в Старом городе было не развернуться. Если прохожие ещё протискивались мимо наших лошадей, то повозка или тачка уже не проехала бы. Интересно, какими соображениями руководствовались люди, когда так тесно лепили дома? Место экономили? Не иначе, иной логики не вижу.

Свен спешился и, кинув меня поводья, постучал в дверь молотком в виде змеиного языка.