Толпа пока не лютует. Никто не хватает барышень за руки, не пытается оскорбить проходящих мимо «буржуев», но взгляды исподлобья, сжатые кулаки и многозначительное сплёвывание под ноги говорят сами за себя. Толпа взвинчена, накалена и достаточно крохотной искорки, чтобы жарко запылало.

Но это всё пока там, за пределами комплекса зданий на Дворцовой площади. Внутри кольца – кажущаяся защищенность, хрупкая безопасность.

Генерал Батюшин вздохнул, с завистью посмотрев на безмятежного Распутина, чувствующего себя совершенно спокойно в плотной людской массе, пока они пробирались к Зимнему.

– Завидую вашему самообладанию.

– Это же народ, Николай Степанович! Тот самый, в любви которому клянутся во всех питерских салонах! Чего ж его бояться? Его понимать надо!

– Устал, – Батюшин отвернулся, – надо уехать! Уехать, чтобы глаза мои не глядели…

– Куда? Как?

– Все равно. Через Белое море, через Владивосток, в Японию, в Китай, к черту на рога, потому что так жить нельзя!

Если бы человек, которому рвут зуб, мог рассуждать и разговаривать, то, возможно, сказал бы то же самое. Генерал говорил с болью, но продолжал жить именно так. Узнав о тайной работе своих ближайших помощников на французскую и английскую разведку, заботе прохвоста Манусевича Мануйлова лишь о собственном кармане, контрразведчик резко сдал, поник. Из него словно вынули стержень. Именно поэтому сразу согласился на молчание Григория в обмен на полную свободу действий. По хорошему, уличенных паршивцев надо отправить в отставку или отдать под суд. Но Батюшин помнил, люди с какими титулами и связями хлопотали за каждого из них. Поняв, что скорее выпрут его самого, чем разрешат навести порядок в подведомственной службе, решил не будить лихо, пока оно тихо. Видел, что недолго осталось. Скоро всё поменяется. Не только больные, но и здоровые зубы вырвут вместе с челюстью. Бежать поздно, да и некуда. Нужно пережить революцию до конца.

– Надеюсь, наша договоренность остаётся в силе? – тихо спросил Батюшин, не поднимая глаз на Распутина.

– Не о том думаете, Николай Степанович! Сейчас уже всё равно, кто что кому скажет. Ответ выслушивать придётся другим людям, и вам надо срочно делать выбор – оставаться соучастником, в лучшем случае – свидетелем, или побороться за статус обвинителя или, хотя бы, потерпевшего.

– Но как???

– Напишите публичное выступление, как бы вы готовили отчёт для начальства. Сделайте заявление для прессы и не держитесь так сильно за свое кресло, за свой кабинет, когда вокруг рушатся стены…

* * *

За время своей учёбы в Питере в ревущие 90 е Григорий не раз и не два бывал в залах Эрмитажа 181 и 182. Сегодня, войдя в кабинет Николая II в Зимнем Дворце, он не мог отделаться от чувства, что находится в музее, а царь – ненастоящий, страдающий напыщенной ненатуральной театральностью, скрупулёзно и достоверно созданной художниками мадам Тюссо.

Самодержец всероссийский сидел за рабочим столом и что то задумчиво черкал в толстой тетради с грубой матерчатой обложкой. Увидев Распутина, встал, подошел к окну и только тогда развернулся всем корпусом к вошедшему.

– Как чувствуете себя, друг мой, – раздался тихий голос Николая II, ровный, мелодичный, но какой то надтреснутый. – Моя дражайшая супруга, дочки, доктор Боткин и генерал Батюшин сообщили, что вы очень изменились за время пребывания в плену у злоумышленников…

– Ваше Величество! – Григорий решил, что не будет даже пытаться изображать своего однофамильца.