– Вы нарисовали такое жуткое будущее для Германии, что я решительно не понимаю – зачем пытаетесь спасти своего врага. Вы должны радоваться каждому нашему шагу к пропасти…

– С этого момента логика заканчивается и начинается англосаксонская хитросделанная натура. Дело в том, что убивать и делить джентльмены задумали не только Германию, Турцию, Австро Венгрию, но и Россию. Мы уже вычеркнуты из списка стран победителей, взвешены, посчитаны и приговорены к ликвидации. Так что, полковник, как бы это было ни удивительно, а кому то – и противно, но через три года жесточайшей войны мы с вами снова оказались в одной лодке.

– Что вы предлагаете? – в глазах Николаи впервые зажёгся огонёк интереса.

– Сепаратный мир.

– Бесполезно! – зло махнул рукой разведчик, – предлагали и неоднократно.

– Да потому что делали это по солдафонски, с непередаваемым прусским чванством, переплёвывая через губу территориальные претензии и хотелки по репарациям.

– Моей службе никто не поручает писать речи для государственных деятелей и проекты межгосударственных соглашений, – огрызнулся Николаи.

– Этого и не требуется. Но ваша служба единственная может предоставить неопровержимые доказательства о сливе Германии союзниками по Антанте стратегической и военно технической информации про Российскую империю.

– Ох! – Николаи аж задохнулся от услышанного, – а я то считал себя самым беспардонным циником в Европе.

– При всём уважении, – усмехнулся Распутин, – но по уровню цинизма и природной подлости вам далеко до джентльменов с Даунинг Стрит и Уайт холла.

– Я впервые слышу столь уничижительный эпитет в свой адрес, и он меня не оскорбляет, – усмехнулся Николаи, – но вы прекрасно понимаете, что такие документы невозможно найти в кустах или голословно заявить об их существовании. Для успеха операции, требуется встречно проверяемая информация, поступившая, как минимум из двух независимых источников.

– Это и есть тема для серьёзного, основательного разговора, – кивнул Распутин, – предлагаю для вброса воспользоваться существующей сетью разведывательных структур Британии и Франции. Не подскажете, где и на какой должности у вас трудится молодой и перспективный офицер для поручений Дальберг?

Глава 20

Западня для морского волка

В то самое время, когда Распутин беседовал в Тильзите с Вальтером Николаи, эскадра кайзера завершала сосредоточение на Балтике. Вице адмирал Хохзеефлоте Эркхард Шмидт стоял, опершись обеими руками о чугунную ограду маяка Хольтенау, и мрачно смотрел на громадину «Байерна», неторопливо выползающую из кильского шлюза Kaiser Wilhelm Kanal. Он специально сошёл на берег с флагмана, линейного крейсера «Мольтке», чтобы отдохнуть от радиограмм, льющихся щедрым потоком из Главного штаба, с требованиями ускорить марш бросок к Кенигсбергу, дабы пресечь безобразия неожиданно распоясавшегося русского адмирала Непенина. Шмидта и самого измотала вынужденная необходимость двигаться черепашьим восьмиузловым ходом по стокилометровому каналу, дважды останавливаясь на шлюзование. Но выбора не было. Датскими проливами идти дальше, дольше и опаснее. Поэтому вереница боевых кораблей Хохзеефлоте осторожно, словно нехотя, тянулась стальной гусеницей от устья Эльбы до Кильской бухты, медленно накапливаясь между Holtenau и Friedrichsort.

В том, что спешка нужна лишь при ловле блох, Шмидт лишний разу убедился, когда на подходе к Кильскому каналу столкнулись «Кронпринц» и «Гроссер Курфюрст» , так и оставшись в Гельголанде, враз ополовинив бортовой залп третьей эскадры.