Счастливые влюбленные взахлеб строили планы. Они, разумеется, поженятся. Валя восстановится в институте, защитит диплом, а потом родит Кузе сына и дочку. Маленьких, хорошеньких Кузякиных. Красивых, умных и вообще самых замечательных на свете – после мамы и папы, разумеется.

Дело оставалось за малым – сходить домой к бывшему мужу Валюши и забрать ее документы. Валя решительно отвергла Кузино предложение отправить туда его или сходить вдвоем. "Мои отношения с Колей – это только наше с ним дело. Я сама должна поставить в них точку".

– И я, как дурак, позволил ей пойти туда одной! – прорычал Кузя. – Сам проводил ее к этому проклятому дому! А через час она выбежала вся в слезах и сказала, что "Коленьке" очень плохо, он казнит себя за "ошибку" и грозит наложить на себя руки, если она от него уйдет. И она просто не может оставить его в таком состоянии! Я чуть наизнанку не вывернулся, пытаясь ее переубедить, но только окончательно все испортил. Наговорил о "Коленьке" гадостей и утвердил его в статусе жертвы!

– Что же ты так лопухнулся, амиго? Неглупый вроде мужик…

– Помрачение нашло, не иначе. Просто не смог удержаться. Это такая падаль, Варвара! Валюша никогда его не осуждала, но по простодушию своему такие рассказывала вещи – у меня волосы дыбом встают! Этот махровый жлоб вообразил себя пупом земли и заставил Валюшку в это поверить. Знаешь, как она ушла из института? Ей оставалось чуть больше месяца до защиты диплома, когда этот… заболел гриппом. Она несколько дней не отходила от его постели, после чего он отправился на какую-то пьянку и получил осложнение. И все, диплом полетел к черту! Валюшка думала восстановиться, но он ее отговорил. Дескать, зачем ей эта бумажка, если они договорились, что работать она не будет? А для того чтобы за мужем ухаживать, диплом не нужен. И это еще цветочки! Сукин сын заставил ее сделать аборт. Он, дескать, пока не готов делить ее любовь с ребенком. Нет, каково, а?! Ты когда-нибудь слыхала что-нибудь подобное? – И Кузя возмущенно влил в себя очередную стопку водки. – Варька, я не знаю, что делать. И никто, похоже, не знает. Только ты с твоей изворотли… я хотел сказать изобретательностью – можешь что-нибудь придумать. Помоги, а?

Я честно задумалась. Задачка, прямо скажем, была непростой. Знаю я такой тип женщин. Жертвенные овечки, под завязку нашпигованные милосердием и чувством долга. Пока муж будет изображать из себя страдальца, жертвенную овечку от него не оторвешь ни резонами, ни мольбами. Если Кузя последует примеру "Коленьки", у Валюши просто крышу снесет от невыносимых мук выбора. Нет, влиять на Валюшу нет смысла. Нужно придумать что-нибудь, чтобы клещ муж сам от нее отцепился…

– Ты с ней общаешься? – спросила я Кузю.

– Редко. Она говорит, что каждое наше свидание надрывает ей сердце.

– Но в принципе ты можешь с ней связаться?

– Могу позвонить.

– Вот и позвони. Скажи, что твоя близкая знакомая, почти родственница, очень нуждается в ее помощи. В чем дело, ты не знаешь, я отказываюсь говорить. Но утверждаю, что это вопрос жизни и смерти. Только подробностей моей биографии не излагай. Мне нужно, чтобы она думала, будто я – одинокая старая дева. Мне позарез нужно посоветоваться с замужней женщиной, а обратиться не к кому. Понятно?

– Ничего не понятно. Зачем это?

– Есть одна задумка. Какая – не скажу, может не выгореть. Но если выгорит, ты исполнишь одну мою просьбу. Обещаешь?

– Все, что угодно. Если выгорит, обещаю исполнять любые твои просьбы до гробовой доски.

Воображение всегда было моей сильной стороной. К свиданию с Валюшей я подготовила такую душещипательную историю, что у самой дух захватывало.