— Почему?

— Потому, что книг больше не будет, — жестко сказал он. — И писательницы Линн Вейс больше не будет.

— Рик, так нельзя! — воскликнула Элен. — Тебе нужно продолжать писать. Неужели ты не понимаешь, что твои книги нужны? А после моей статьи они наберут еще большую популярность, если это, конечно, возможно.

Рик провел ладонью по лицу.

— А неужели ты не понимаешь, что после твоей статьи я должен буду умереть не только как писатель, но и как человек? Если статья появится, то мне в самый раз будет исчезнуть с лица земли.

Элен удивленно хлопнула ресницами.

— Нет, не понимаешь! — зло крикнул Рик. — Тогда я тебе объясню. Популярно. После того как станет известно, что Рик Эстли, крутой парень Рик Эстли, каким его знают в Глейнпуле, пишет любовные романы, его просто засмеют. Да что там засмеют, его закидают камнями и забьют палками, как самого последнего негодяя, порочащего род мужской. Проведя в нашем городке несколько дней, ты, я думаю, уже ознакомилась с нравами жителей. Никто меня не поймет. Да на меня каждый будет презрительно показывать пальцем и смеяться мне в глаза! Ты хоть это понимаешь? А я это не желаю терпеть. Поэтому, Элен, ради моего блага, если у тебя есть хоть малейшая жалость ко мне, тебе нужно забыть о том, что ты увидела в моем компьютере.

— Я не могу. — Элен отступила на два шага назад и замотала головой. — Это мой единственный шанс. Такого больше не будет. Я должна написать эту статью. Иначе…

— Иначе ты не станешь журналисткой, — закончил за нее Рик.

— Да.

— Ну что ж, — Рик вновь отвернулся к окну. — Я не могу тебе запретить.

— Рик, — Элен подошла к нему, дотронулась рукой до плеча и сразу же почувствовала, как оно напряжено. — А может быть, не все так страшно, как ты думаешь? Может, никто и не будет смеяться над тобой?

Он не ответил.

— Что же мне делать, Рик? — Схватив его за плечи, Элен с силой развернула Рика лицом к себе. — Что? Скажи!

— Решай сама, — устало ответил он и отвел взгляд. — Я не хозяин над тобой.

Не обращая внимания на знаки ограничения скорости, Элен гнала автомобиль.

Прощания с Риком не получилось. Все время, что Элен собирала вещи, Рик молча сидел на диване. Он даже не встал, когда Элен тащила сумки к двери.

Лишь только после того, как она вынесла свои вещи во двор, Рик вышел на крыльцо дома. Опершись на косяк двери, он смотрел, как Элен с трудом поднимает тяжелую сумку в багажник автомобиля. Она чувствовала спиной его взгляд, но попросить помощи не позволила гордость. А Рик ее не предложил.

Ну и подумаешь, она сама справилась. Ей вообще ни от кого помощь не требуется. Уже привыкла отвечать за себя сама. И решать свои проблемы умеет самостоятельно. И принимать решения.

«Решай сама», — сказал Рик. Элен и решила. Для осуществления своей мечты она ни перед чем не остановится. Даже перед просьбой Рика. Она напишет статью и отдаст ее главному редактору. Ее напечатают, и почитателям романов Линн Вейс откроется правда, что пишет их не кто иной, как Рик Эстли.

Рик… Нет, она не будет о нем думать. Рик остался в своем Глейнпуле, и они никогда больше не увидятся.

Никогда… Все осталось в прошлом. В прошлом его ласковые руки, его настойчивые губы, его добрые глаза…

Но почему у нее так погано на душе? Почему хочется завыть?

Элен включила музыку на полную громкость и открыла окна. Звуки тяжелого рока, несущиеся из динамиков, шум ветра из открытого окна заглушили все мысли. Все пройдет. Пройдет…

Дома, даже не распаковав багаж, Элен первым делом включила компьютер.