Вот только вряд ли мне все это светит. Если исходить из другой схемы учителя, набросанной на соседнем листе, получить эту силу не так просто. Мало прийти первым – надо еще и правильно ее взять. И самый идеальный способ: дать ей сначала проникнуть в другое тело вместе со всеми заложенными обязательствами. А потом отобрать в бою, уже чистую и только для себя. Рядом был добавлен вопрос:

Может быть, боги нас используют?

Кстати, логичное предположение. Вот только меня в тот момент больше заинтересовало то, кого собирается использовать сам Хангерс. Вернее, о личности этого кого-то у меня вопросов не было, а вот о том, как бы этого избежать, я хочу обязательность подумать. Кажется, что куда мне против жнеца – но смог тот же Городов пройти сквозь разрушение Хангерса, или тот же Кот, который постоянно умудряется выходить сухим из самых тупиковых ситуаций. И раз даже этот проходимец справился, то и я что-то обязательно придумаю.

Эти мысли казались мне такими мудрыми всего несколько дней назад, но сейчас, когда мы прошли первого стража и цель нашего похода начала приближаться с катастрофической скоростью, я начинаю сомневаться. Точно ли есть выход? Страшно, обидно! Мне казалось, что я в любой момент могу сделать какую-нибудь глупость. А потом мы наткнулись на Кота. И это стало самым главным ударом.

Если меня вели вперед на заклание (поглотить силу, а потом тут же передать ее учителю, хочется верить, что без фатальных последствий), то чертов Кот появился здесь в роли лидера. И ведь я сначала даже поверить не могла, что он может решиться на такое, но потом узнавание при взгляде на карту в глазах его девицы показали, что они здесь не случайно.

Но какой наглец – неужели он всерьез надеется обойти жнецов? Или это просто хитрый план набить себе цену, мешаясь под ногами, и получить отступные? И чего я так глупо себя веду? Кричу на него? Пытаюсь подколоть? Или это из-за того, что я опасалась несколько других встреч? Ведь на листе у Говарда были расписаны временные лимиты столкновений конкурентов по зонам: десять минут в первой, двадцать во второй и так далее.

Скорее всего, эта система нацелена на отсеивание случайных претендентов. Сначала будут уничтожены самые слабые, с кем можно успеть расправиться за первый временной лимит. Те, кто сумеют продержаться, пройдут дальше, но уже скоро и их смогут сокрушить. В итоге до последних уровней испытания доберутся либо самые везучие, либо самые сильные…

Как-то так было записано в заметках учителя, и тут я согласна с его выводами по задумке испытания. Отсеивание, отсеивание и еще раз отсеивание – на каждом этапе, и стражами, и, прежде всего, друг другом.

Но кто бы мог предположить, что Кот сумеет продержаться, пусть даже и на самом легком уровне сложности. Когда бывшая ученица Семина – теперь-то я ее узнала – лишалась пальца, было так приятно смотреть на ужас в ее глазах. Если бы она еще не спряталась Коту за спину: совсем у некоторых нет чести и гордости…

Но все эти мысли оказались забыты, стоило мне увидеть способ, с помощью которого Коту удалось ускользнуть от атаки Говарда. Сначала мне показалось, что он, как Городов в рассказе учителя, прошел через купол аннигиляции, но потом я присмотрелась и поняла, что это всего лишь портал. Стационарный – а тут вариант-то по большому счету только один – Кот смог открыть божественную метку, начал ее развивать и прокачал первую положенную на этом пути способность.

Неожиданно. И глупо! Просто по-идиотски соваться в испытание Карика с меткой бога. Да, сила бывшего верховного бога спит, но даже не прокачанная метка станет для нее таким раздражителем, что мало кто сможет сохранить свой разум. Кажется, Говард тоже это понял и именно поэтому решил отказаться от преследования. И да, тут наше время вышло, но за стражем-то можно было бы и подождать и прикончить конкурента, пока он не стал проблемой – если бы был смысл.