Тот парень заметно поджал губы. Он явно был зол, что его отчитывают при младшем.

— Ну что же, — хлопнул в ладоши Валес Нумерий, — ты выполнил задание на все сто процентов и даже более того! Чудесная работа, юный адепт. За это я с превеликим удовольствием…

Но старик не успел договорить. Вдруг его грубо оборвал окрик того самого внешнего ученика:

— Это нечестно! Почему я должен получать выговор, а этот новичок — награду? Да он даже толком не знал, что именно собирать, и просто нагреб все, что попалось под руку! — парень шагнул вперед, его глаза горели вызовом. — Предлагаю решить это по-честному, как и подобает практикам на пути Возвышения! Если он и вправду так хорош, пусть докажет это в поединке! А не травушки собирать. Если выиграю я, то заберу твои травы!

Я прищурился, окинув взглядом нахального ученика. По его манерам он был из знатного клана — это сразу бросалось в глаза. Похоже, привычка полагаться лишь на свое имя и происхождение сыграла с ним злую шутку. Ну а наставники до поступления в школу не смогли вбить в его голову, как следует себя вести среди практиков.

Но его предложение о поединке оказалось заманчивым. Если победа будет за мной, то не только мое задание зачтется, но и я смогу получить что-то еще.

— Какой мне прок сражаться с тобой? Моя ставка очевидна, тебе нужны мои травы, а что ты можешь предложить за мою победу? — нагло улыбнувшись, спросил я, чтобы еще сильнее разозлить его.

— Твою победу? Ха! Не смеши мои подошвы! Я тут третий год, а ты и недели не провел во внешних учениках. Но ладно. Если так важно, вот! Пространственное кольцо, в котором пять духовных камней. Это в десятки раз выше цены какого-то мешка с травой.

Кажется, он был настолько уверен в своей победе, что демонстративно поставил больше, чем вообще стоило.

Нумерий с сомнением поглядел на нас обоих, но, в конце концов, развел руками:

— Что ж, если желаете решить дело воинским обычаем, то я не буду вас останавливать. Но учтите, должен быть честный поединок! Бой продлится до тех пор, пока один из вас не сдастся или не потеряет сознание. Согласны?

Ученик азартно закивал, после чего извлек из пространственного кольца на руке длинный металлический шест с парными навершиями на концах. Сделав пару пробных взмахов, он ухмыльнулся.

Что ж, значит, так тому и быть! Я бросил быстрый взгляд на старика Валеса, чей кивок дал мне окончательное одобрение. После этого я встал в боевую стойку, вскинув кулаки и расставив ноги на ширину плеч.

— Принимаю твой вызов, старший! — громко произнес я, обращаясь к своему сопернику. — Но учти, если проиграешь, то не только лишишься своего артефакта! Также будешь обязан впредь звать меня старшим и обращаться уважительно. Так, будто я один из наставников!

Глаза парня вспыхнули яростью, такое предложение он не мог оставить без ответа.

— Я так тебя отделаю, мать родная не узнает. Доставай оружие!

Глава 28

Я смерил взглядом своего противника, изучая цифры, что плавали над его головой — те самые, что указывали его уровень силы. Пятнадцатый. Безусловно силен, но ведь я уже побеждал таких. И даже сильнее.

Взгляд собрался на острие оружия внешнего ученика — длинного боевого посоха с увесистыми навершиями на концах. Кажется, такое называется посох Бо. В умелых руках он способен нанести серьезные увечья или и вовсе лишить жизни.

— Ну что, новичок? Уже испугался? — ухмыльнулся ученик мне в лицо. — Напомнить, что я тут третий год?

Недолго думая, я лишь высокомерно усмехнулся в ответ.

— Большой срок, да пустой опыт.