Парень схватил наконечник меча и поднял его к небу. Глаза его засверкали, будто масляные блики на полированной стали.

— Мой отец был заслуженным мастером клинка, очень сильным, поэтому прошел испытание и спас школу от уничтожения. Он оказался среди тех избранных, что ныне учат великому искусству меча сильнейших воинов континента, — эти слова Маркус произносил с гордостью. — Для меня же дорога в основную обитель была закрыта из-за низкого происхождения…

Мэй сидела рядом, внимательно вслушиваясь в рассказ. В ее взоре читалось неподдельное сочувствие к судьбе нашего спутника.

— Как видишь, для остальных я мало чем отличался от обычного сельского парня, — пожал плечами Маркус, отведя взгляд. — Потому и стал изгоем. При этом все мастера «Молота» посчитали моего отца предателем, потому что тот начал преподавать секреты нашей школы и ученикам «Летающих Клинков». Так что, прихватив парочку фолиантов и клинок своего деда из нашей сокровищницы, я ушел странствовать. Знание вроде методов поглощения ядер было среди тех книг, что я взял с собой.

— И после всего этого ты все равно идешь путем Возвышения? — не сдержала удивления Мэй.

Маркус ухмыльнулся.

— Ох, прекрасная леди, школа «Летающих Клинков» берет лишь сильнейших и благородных воинов. И при этом великие мастера никогда не будут преподавать никому из чужаков, чьи родословная или сила недостойна их внимания. Я прошел все экзамены, но меня все равно не допустили, ведь я был посредственным. Так что я понял, что сила — единственный путь для меня выбиться из низов. И чтобы ее обрести, я готов был хоть ядра демонов поглощать! Однажды я добьюсь успехов и гордо войду в ворота главной обители «Летающих Мечей». Тогда никто даже не посмотрит на мое происхождение, ведь моя невероятная сила затмит их взор.

После этих слов наступила тишина. Мы с Мэй задумчиво переглядывались, пока Маркус скалился одной из своих фирменных ухмылок. А затем я по-дружески хлопнул его по плечу.

— Ты поступаешь верно, — сказал я без тени насмешки. — Это достойный путь истинного воина — обретение силы ради обретения чести! Раз Небо не даровало тебе счастье встать на прямую стезю, ты создаешь свою собственную! И я ценю то, что ты доверил мне свою историю. Мы никому об этом не расскажем.

Маркус лишь довольно кивнул в ответ, а Мэй счастливо улыбнулась. С этого мига мы и впрямь стали как один кулак против любых напастей, что готовило для нас пространство Храма Утраченных Сфер.

Спустя еще несколько часов пути наконец что-то изменилось. Что-то, что заставило меня внимательно посмотреть вперед.

Сперва это было едва заметно — мимолетный отблеск энергии вдали. Потом — биение неестественной ауры, что накатывало волнами. А затем, когда мы приблизились, серия чужеродных силовых импульсов.

— Стойте! — вскинул я руку, внимательно глядя вперед. — Кажется, мы подошли к порталу, что должен перенести нас в другое место.

Вокруг царила тишина, если не считать дуновение легкого ветерка в зарослях. Никаких признаков жизни вокруг, кроме продолжающегося энергетического свечения, источником которого, несомненно, служила какая-то таинственная формация.

Я всмотрелся в чащу, пытаясь отыскать ее. И, наконец, сквозь завесу листвы проступила изогнутая арка, сложенная из старинных камней, поросших зелеными лишайниками.

— Здесь! — указал я своим спутникам на находку. — Судя по волнам энергии, это формация для перемещения в иное измерение. Мэй, помнишь, что нам рассказывал тот горожанин — Храм Утраченных Сфер состоит из нескольких слоев пространств и измерений.

— Да, от этой арки исходит та же энергия, что и от входа в храм, — внимательно оглядывая диковину, кивнула Мэй.