— Именно! — подтвердил Вэй. — Победитель получает артефакт для своего наставника. Что скажешь?

Я не мог поверить своим ушам. Они действительно собирались заключить пари на наш бой? И почему Вэй так уверен, что я смогу победить?

Аргус, казалось, тоже был удивлен такому развитию событий, но затем, когда он оценивающе оглядел меня, его лицо расплылось в хищной улыбке.

— Согласен. Но давай сделаем это действительно интересным. Не просто спарринг, а настоящее испытание.

— О, я слушаю, — Вэй подался вперед, его глаза блестели от азарта. — Что ты предлагаешь?

Аргус оглянулся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и затем заговорил тихим голосом:

— В половине дня пути от города, глубоко в лесу, находится какой-то древний храм, с Небом забытой формацией. Эта формация, должно быть, завязана на какой-то предмет. Как насчет того, чтобы наши ученики посоревновались в его добыче?

— Так близко к городу, и что же, ни один практик так и не забрал этот артефакт? — с сомнением посмотрел на него мой наставник. — Не мути воду, старый ты хрыч, давай начистоту, что не так с этой формацией?

Аргус улыбнулся так, словно ждал, что Вэй его раскусит.

— Тебя не проведешь. Что ж, формация действительно непростая. Насколько мне известно, в небольшом радиусе она не дает использовать духовное восприятие, а также заставляет Ци течь в обратном направлении.

— Что? — удивился подобному Вэй. — Обратный поток Ци? Думал, этим давно никто не балуется. Что ж, штука не то чтобы ценная, но для ранних ступеней возвышения будет неплохим подспорьем.

Вэй погладил бороду, обдумывая предложение.

— Ладно, звучит интересно. Но нужно добавить несколько правил, чтобы сделать это действительно сложным.

— Согласен, — кивнул Аргус, с азартом смотря на своего старого знакомого. — Я начну. По пути к храму ученики должны собрать три вида редких трав, которые растут только в этом лесу. Список я предоставлю.

Вэй задумался на мгновение.

— Хорошо. Тогда добавлю такое. В лесу обитают духовные звери. Ученики должны добыть клык серебряного волка, но при этом не убивать его.

Я слушал их, чувствуя, как растет мое беспокойство. Во что вообще я влип? Это какой-то идиотизм, а не испытание.

Но отшельники, казалось, был в восторге от происходящего и уже не собирались отступать от этой затеи. Да и для них все это совсем не было испытанием, в отличие от учеников.

Тем временем перед моими глазами уже змеился текст техники «Безоблачного Неба», которая явно не хотела оставаться в стороне.

[Задание: «Танец молний и воды»]

[Описание: Докажите свою ценность как ученика Отшельника Водных Путей в испытании против Лиры, ученицы Громового Отшельника. Соберите три редкие травы, добудьте клык серебряного волка, не убивая его, и первым достигните древнего храма, чтобы получить артефакт. Помните, истинная победа не всегда означает прийти первым. Главное — не ударить в грязь лицом перед лицом сложного испытания.]

[Награда:???]

[Штраф за провал: Вы будете вынуждены неделю носить одежду, которая постоянно производит статическое электричество, заставляя ваши волосы стоять дыбом и вызывая мелкие, но раздражающие разряды каждый раз, когда вы прикасаетесь к чему-либо.]

Очередной глупый штраф, да и само задание как-то странно сформулировано. Выходит мне необязательно побеждать? Или это просто такая форма речи? Непонятно.

Тем временем мы вышли из таверны на узкую улочку. Я шел рядом с Вэем, чувствуя на себе любопытные взгляды местных жителей.