Я понял, что если эта атака достигнет цели, от меня мало что останется. Нужно было действовать быстро. Сконцентрировавшись, я начал притягивать к себе все водяные нити, пропитанные энергией молний Лиры. Они собирались вокруг меня, формируя сверкающий кокон.

— Что ты делаешь? — усмехнулась моя противница. — Думаешь, сможешь контролировать такую мощь?

Дракон уже ринулся на меня.

Собрав всю энергию, я направил ее вперед, прямо навстречу атаке Лиры. Два потока чистой мощи столкнулись в воздухе, создавая невероятное зрелище.

На мгновение время, казалось, остановилось. А затем произошел взрыв такой силы, что земля под нами задрожала. Яркая вспышка ослепила меня, а ударная волна подбросила в воздух.

Я почувствовал, как лечу куда-то, не в силах контролировать свое тело. Краем глаза я увидел, как Лиру отбросило в противоположную сторону. Она врезалась в огромное дерево и безвольно сползла по его стволу. Немудрено, она потратила так много духовной энергии.

А затем я ударился обо что-то твердое и мир вокруг погрузился во тьму.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я пришел в себя. Первое, что я почувствовал — это боль. Каждая клеточка моего тела кричала от агонии. Я попытался пошевелиться и тут же пожалел об этом.

С трудом открыв глаза, я огляделся. Я находился на территории древнего храма, куда меня, видимо, забросило взрывом. Вокруг возвышались полуразрушенные колонны, покрытые странными символами.

Но что-то было не так. Воздух здесь казался густым, почти осязаемым. Каждый вдох давался с трудом, словно я пытался дышать под водой.

Я попытался тут же встать, но тело не слушалось. Меня охватило странное ощущение — будто кто-то вывернул мои внутренности наизнанку. Духовные каналы горели огнем, а Ци… Моя Ци вела себя странно.

— Что происходит? — пробормотал я, пытаясь сосредоточиться.

Но тут вспомнились слова отшельников о храме и артефакте, что таится в нем. Обратное течение Ци! Вот почему я чувствую себя так необычно. Эта часть храма была под воздействием артефакта, который заставляла энергию течь в обратном направлении.

Я снова попытался встать, на этот раз более успешно. Ноги дрожали, голова кружилась, а к горлу подступала тошнота. Каждый шаг давался с огромным трудом.

— Надо… быстрее найти артефакт, — прохрипел я, делая еще один мучительный шаг.

Но чем дальше я продвигался, тем хуже становилось мое состояние. Духовные каналы, казалось, вот-вот взорвутся от напряжения и того, что энергия в них течет совсем не так, как положено природой. А еще эта жажда… Невыносимая, всепоглощающая жажда.

Я попытался использовать свою водную Ци, чтобы создать хоть каплю влаги, но ничего не вышло. Наоборот, я почувствовал, как остатки влаги покидают мое тело.

— Проклятье, — выругался я, осознавая ужас ситуации. — Моя Ци тяготеет к воде, а обратный поток ведет к обезвоживанию.

Каждая клеточка моего тела сопротивлялась противоестественному течению Ци. Вероятно, более опытные практики могли легко противостоять подобному, но я попросту не знал, как это можно сделать.

Дрожащими руками я потянулся к своему пространственному карману. Пальцы нащупали прохладную поверхность фляжки, и я с облегчением вытащил ее. Жадно припав к горлышку, я сделал несколько глотков. Вода, казалось, испарялась прямо у меня во рту, но даже эта малость принесла некоторое облегчение.

— Так намного лучше, — выдохнул я, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Однако, несмотря на утоленную жажду, мое состояние оставалось критическим. Обратный поток Ци продолжал терзать мое тело, высасывая последние крупицы силы.

Нужно было двигаться дальше, пока еще есть силы на это.

Каждое движение отдавалось болью во всем теле, но я заставлял себя идти вперед.