Чем дальше мы продвигались в лес, тем больше я погружался в роль юного охотника. Воспоминания о каких-то битвах, о странных техниках и незнакомых людях, которые время от времени всплывали в моей голове, постепенно стирались, уступая место этой реальности.

Сначала это вызывало у меня смятение. Я чувствовал, будто теряю что-то важное, будто часть меня исчезает. Но затем это чувство сменилось спокойствием и уверенностью. Разве могло быть что-то важнее, чем этот момент здесь и сейчас, рядом с отцом?

Внезапно отец остановился и поднял руку, призывая меня к тишине. Его глаза были сосредоточены на чем-то впереди. Я напряг зрение и увидел большого кабана, который рылся в земле недалеко от нас.

— Вот наш шанс, сынок, — прошептал отец. — Помни все, чему я тебя учил. Дыши глубоко, прицелься и отпусти стрелу, когда почувствуешь, что момент настал.

Я кивнул, чувствуя, как мое сердце начинает биться быстрее от волнения. Медленно, стараясь не производить ни малейшего шума, я поднял лук и натянул тетиву. Время, казалось, замедлилось, когда я сфокусировался на своей цели.

Кабан был огромным, его мощное тело покрывала жесткая щетина. Я видел, как его мышцы перекатывались под кожей, когда он рылся в земле в поисках корней. Я глубоко вдохнул, готовясь отпустить стрелу.

Но прежде чем я успел выстрелить, воздух вокруг нас наполнился жутким ревом. Из кустов выпрыгнули три огромных существа, похожих на волков, но с горящими красными глазами и телами, покрытыми темной, словно дымящейся шерстью. Это были демонические звери. Я никогда ранее их не видел, но отчего-то точно знал, что это они.

— Джин, беги! — закричал отец, становясь между мной и чудовищами. Он быстро натянул лук, готовясь к бою.

Но я не мог двинуться с места. Ужас парализовал меня, но не только из-за появления этих монстров. Внезапное осознание пронзило мой разум как молния — мой отец никогда бы не взял меня на такую опасную охоту. Он всегда защищал меня от опасностей, связанных с демоническими зверями. Что-то здесь было не так.

Я смотрел, как отец храбро сражается с чудовищами. Его стрелы летели одна за другой, но демонические звери были слишком быстры и сильны. Они уворачивались от выстрелов с невероятной ловкостью, постепенно приближаясь к нему.

Внезапно один из зверей прыгнул прямо на отца. Его огромные клыки сверкнули в воздухе, а затем впились в его горло. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая лесную подстилку в темно-красный цвет.

Крик застрял у меня в горле. Я видел, как жизнь покидает глаза отца. Он упал на землю, и его тело обмякло, словно марионетка с обрезанными нитями.

В этот момент что-то щелкнуло в моем сознании. Волна воспоминаний нахлынула на меня, словно прорвав невидимую плотину. Я вспомнил, что мой отец действительно погиб, но много лет назад. Вспомнил, как нашел его сломанный лук и остатки одежды в лесу. Вспомнил боль утраты и отчаяние, которые чувствовал тогда.

Но я никогда не видел, как он умирал! Это осознание ударило меня как молот — все это было иллюзией, созданной техникой. Ибахи То, чертов ты ублюдок!

Это был мой худший кошмар, мой самый большой страх — снова пережить смерть отца, снова почувствовать себя беспомощным ребенком, неспособным защитить самого близкого человека.

Но вместе с этим осознанием пришло и другое. Я вспомнил, что смерть отца стала для меня переломным моментом. Это была ужасная трагедия, но именно она заставила меня стать сильнее. Именно потеря отца дала мне решимость никогда не сдаваться, всегда двигаться вперед, несмотря ни на что.

Я выпрямился, чувствуя, как решимость наполняет каждую клетку моего тела.