— А сколько Акбару лет? — спросила я через пару минут молчания.

— Без понятия. Я его четыре года назад привез из города, где служил. Он жил при военной части.

— Породистый пес жил на улице? — удивилась я.

— Его хозяина — офицера перевели куда-то на север. Акбара он оставил, видимо, решив, что на новом месте он ему не нужен.

— И неужели он не пытался найти хозяина? — мне чуть ли не до слез стало жалко брошенного дога.

— Нет. Думаю, он понял, что тот его не случайно забыл. К тому моменту, как я его забрал, Акбар уже три года обитал в военной части. Сколько же до этого он провел со своим хозяином, не знаю. Но ветеринар говорит, что ему лет десять уже.

— А у меня никогда не было собаки. И кошки. И хомячка с попугаем и рыбками, — я улыбнулась. — Ирка тут предлагала кота завести, чтобы тараканов отлавливал, но потом сама же и передумала.

— Не надоело еще тебе в общаге жить? — неожиданно спросил Максим, окидывая взглядом обшарпанное здание студенческого общежития, к которому мы приближались.

— Может, и надоело, только особого выбора ведь нет, — я пожала плечами. — Тебе, наверное, будет сложно это понять, но дефицит наличных средств создает кучу проблем.

— Я могу решить все твои проблемы, — невозмутимо заметил Максим, останавливаясь напротив двухстворчатых деревянных дверей общежития. — Ты ведь сама знаешь, что достойна большего, чем комната с тараканами и прохудившееся пальто.

— Знаю, — ледяным тоном отозвалась я. — Но не таким путем.

— Не таким — это не каким? — Макс засмеялся. — Я тебя как будто на панель приглашаю.

— Особой разницы не вижу.

Снегопад усилился. Я подняла глаза к темно-серому небу.

— Знаешь, в детстве я была уверена, что на облаках растут цветы. Такие огромные, белые… На подснежники похожие. Ветер раскачивает их бутоны, и пыльца осыпается на землю в виде снега. Помню, какой-то мальчишка во дворе мне доказывал, что это на самом деле замерзшая вода, а я не верила. Мы даже подрались из-за этого. Ну не мог снег быть просто замерзшей водой. Это казалось слишком скучным, чтобы быть правдой, — я несколько секунд помолчала, собираясь с мыслями. — Ты, как тот мальчишка. Пытаешься мне навязать свою точку зрения. Говоришь, не верить в любовь. Но даже если это лишь наивная сказка, жить с верой в нее куда лучше. Не все в этом мире измеряется в деньгах. Когда-нибудь ты поймешь.

— Конечно, встречу любовь всей своей жизни и прозрею, — Максим усмехнулся и уже серьезно добавил. — Да только не сомневаюсь, что ты раньше признаешь мою точку зрения.

Я ничего не ответила. Закрыла глаза, подставив лицо снежинкам. У каждого своя правда. Равноценная правда. И мои взгляды на жизнь уже не изменятся.

Додумать свои философские мысли я не успела.

Максим притянул меня к себе и поцеловал. В первое мгновение я так растерялась, что даже его не оттолкнула. Ну а потом… потом мне как-то перехотелось отталкивать. Его объятия словно отгородили меня от остального мира, спрятав от всех проблем реальности. И если бы это было возможно, я бы предпочла не возвращаться, так и оставшись в ласковом дурмане его близости. Но Максим легонько отстранился, хотя кольца рук не разжимал.

— Зачем ты?.. — пролепетала я, с трудом справляясь с оцепенением.

Он ласково коснулся губами моей щеки и, обжигая дыханием, прошептал на ухо:

— Хотел убедиться, что цель оправдывает средства и я не зря трачу время и деньги.

Я чуть не задохнулась от вспыхнувшей ярости.