Я только хотела сказать, что не нужно мне денег, этих проклятых задач и так не жалко, но осеклась.

— Пятьсот за все двадцать, — я достала из сумки тетради.

В глазах у блондинки откровенно прочиталось сомнение в моем умственном развитии. Видимо, опасаясь, что я передумаю, быстро достала купюру. Я без сожаления обменяла ее на бесполезную, на мой взгляд, макулатуру и поспешила на улицу.

До наступления Нового года оставалось несколько дней. Закрыв сессию, я улаживала последние дела. Тридцатого утром собралась на вокзал за билетом.

— Лер, может, все-таки не поедешь, а? — тоскливо поинтересовалась Ирка, пока я одевалась.

— Ир, я не могу не ехать, — я покачала головой.

— Почему не можешь? — моя затея явно не приводила ее в восторг.

— Как это почему? Потому что люблю его.

— Баран ты, Лерка, — вздохнула она, — неизлечимый баран.

Я не стала спорить на эту извечную тему и поспешила на вокзал. Когда вернулась домой, Ирка уже куда-то уметелила.

Время до наступления вечера пролетело махом. Около восьми часов я собралась и поспешила на улицу.

— Куда ж это годится, — ворчала себе под нос наша вахтерша, когда я проходила мимо, — три недели уже без снега… Что за Новый год без снега…

— Валентина Петровна, не переживайте, — я улыбнулась, — Нового года без снега не бывает, сегодня-завтра точно пойдет.

Выйдя из общаги, подняла глаза на небо. Тяжелые тучи вот-вот норовили свалиться на голые ветви деревьев.

— Нет, — прошептала я, — снег сегодня определенно пойдет.

Надсадно поскрипывающий автобус доставил меня к месту назначения. Напоследок поздравив растерявшуюся кондукторшу с наступающим, я вышла и снова посмотрела на небо. Оно упорно молчало и не выдавало ни единой снежинки.

Спрятав озябшие руки в карманы пальто, я быстро и решительно зашагала по тротуару к знакомому дому.

Если Максим мне и удивился, то виду не подал. Он молча пропустил меня в квартиру. До самого последнего момента казалось, что произнести эти два слова мне будет неимоверно сложно. Но боялась я зря.

Как можно спокойней, чтобы голос не дрогнул, я признала:

— Ты победил.

Эпилог

В занимающее всю противоположную стену окно ночь беспощадно швыряла снежные хлопья. Не знаю, давно ли начался снегопад, заметила я его только сейчас.

— Снег… — пробормотала я. — Как долго его не было…

— Это все ты виновата, — обнимающий меня Максим улыбался. — Пришла бы раньше, он пошел бы раньше.

— А ты был уверен, что я приду?

— Честно?

— Честно.

— Не был.

Он немного помолчал, задумчиво перебирая пальцами спутавшиеся пряди моих волос, и чуть слышно спросил:

— Не жалеешь?

— А должна? — я не удержалась от улыбки. Очень хотелось добавить: «Неужели ты не понимаешь, что я тебя…»

Максим откинулся на подушку, положив одну руку за голову, второй продолжая меня обнимать.

— Наверное, ты мечтала встретить своего прекрасного принца. Ведь «первый раз» должен быть по любви и все такое.

— Ты же сам мне сказал, что не бывает ни любви, ни прекрасных принцев, — с улыбкой парировала я. Не говорить же ему, что именно он доказал мне, что любовь существует; что именно он стал для меня прекрасным принцем. Все равно ведь не поверит и не поймет. Но словно испугавшись моим мыслям, Максим прижал меня к себе покрепче.