– В соборе?..

– На проповеди. Или она тебе не запомнилась? Черт возьми, я вправе оскорбиться. Я готовил ее чертовски долго вплоть до последнего слова!

В первый же день. Проповедь. Собор.

Гримберт вспомнил огромное пространство собора, еще не заваленное растерзанными телами. Забитые людьми нефы. Шеренгу из бронированной стали. Вспомнил пылающий искренним гневом голос проповедника и тусклый блеск хрустального куба на алтаре.

Я дам вам чудо, произнесло с алтарного возвышения существо, покрытое гнилой плотью.

Слышите? Позволю вам прикоснуться сегодня к чуду. Отворю дверь, в которую вы стучите, и позволю увидеть, что находится за ней…

А потом…

– Проповедь, – произнес Гримберт сухими, как у мертвеца, губами. – Это было во время проповеди, не так ли? Ее последняя часть. Радиопередача. «Керржес» – это не яд, не газ и не излучение. Это… это…

Судя по влажному шелесту, приор Герард облизал свои истлевшие губы.

– «Керржес» – это и есть демон. Демон сознания. Чтобы он попал в мозг жертве, нужно отворить ему дверь. Лангобарды знали, как эта дверь открывается. «Керржес» – это система сигналов, которая проникает в подкорку мозга. Сложных сигналов. Изображения, звуки, химические вещества, стимуляторы… «Керржес» нельзя внедрить насильно, его можно только принять по доброй воле, это весьма непростая процедура. Мне потребовалось почти два года, чтобы улучшить его. Превратить в нечто большее. Сотворить из него оружие.

– Ты… улучшил его?

Приор Герард рассмеялся:

– В меру своих возможностей. Еретические технологии при всем своем варварстве могут быть очень эффективны, надо лишь огранить их подходящим образом. Придать нужную форму.

– И ты придал «Керржесу» форму радиопередачи…

– Скажем так – превратил его сложный организм в цепочку импульсов, которые можно зашифровать в радиосигнал. Человеческому уху этот сигнал покажется бессмысленной какофонией, не несущей никакой информации. Но не для вычислительной системы его доспеха. Проникнув в нее, как вирус проникает в тело, обходя защитные укрепления иммунной системы, «Керржес» получает прямой доступ к тому, к чему она сама подключена посредством нейрокоммутации. К мозгу рыцаря.

– Ты включил этот фрагмент в свою проповедь.

– Да. Братья-рыцари так привыкли полагаться на надежность своих доспехов. Ощущать там себя в безопасности, точно в крепости. Герметичные кабины, системы фильтрации воздуха, радиационные экраны… Они были уверены, что там-то «Керржес» до них не доберется. А он добрался. Именно там, где они чувствовали себя безопаснее всего.

Гримберту захотелось рассмеяться злым хриплым смехом, чтобы выпустить колючую дрожь, теребившую его грудь изнутри. Еще одно маленькое, бесполезное и необъяснимое чудо.

Его спас не ум. Не выдержка. Не способность загодя планировать сложные сочетания переменных и позиций. Не умение давать верную оценку.

Его спасла сбоящая радиостанция «Серого Судьи».

Неспособная принимать без помех код «Керржеса», она случайно нарушила передачу сложной последовательности импульсов, превратив кровожадного демона в бессмысленные колебания радиоэфира.

Его спасла ошибка. Цепь случайных событий, никак не связанная ни с его волей, ни с ним самим. Случайность из числа тех, что вмешиваются даже в самые сложные планы, непоправимо меняя их ход. Мелкая погрешность в сложном устройстве мироздания.

Его спасло чудо.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Герард. – Я устал от разговоров. Этого достаточно?

Да, подумал Гримберт, этого достаточно.