-  Значит, это ты… - все так же тихо, будто страшный рев не оказал на него никакого воздействия, произнес Светлый Князь.

    -  Да, Диего, - уже обычным негромким голосом произнес Бальтазар, - это я. И тебе меня не остановить. Ты знаешь…

    Светлый Князь кивнул. На несколько мгновений в роскошном зале Совета повисла напряженная тишина. А затем Светлый Князь спросил:

    -  Но зачем?

    Бальтазар, которого, похоже, весь этот разговор отчего-то привел в благодушное расположение духа, откинулся на спинку своего кресла.

    -  Зачем? Ты меня удивляешь… а-а-а, - он перевел взгляд на шестерых, стоящих за его спиной, - даже сейчас ты пытаешься учить… - Бальтазар усмехнулся. - Что ж, это может быть забавно… Так вот, молодые люди, - обратился он уже не к самому князю, а к его спутникам. - Вы со своим Государем - Псы Господни. И помогаете ему пасти овец. Оберегаете их от всяческих опасностей, с которыми они, ах, бедные, не могут справиться… А я - ВОЛК! И моя задача - улучшать породу. Прореживать, так сказать, стадо. И… преподносить уроки тем, кто еще не попался мне на зуб. Так вот, по моему мнению, сегодня человечество слишком… запаршивело. Погрязло в суете, довольстве. Разучилось отличать добро от зла… да просто забыло как оно, это самое настоящее, незамутненное зло выглядит! И… значит, созрело для нового урока.

    На некоторое время в зале вновь установилась абсолютная тишина, но тем, кто понял, она показалась кладбищенской.

    -  Значит… эти мегазаряды взорвутся в любом случае? - тихо произнес один из Воинов.

    Все, сидящие за столом Совета, с ужасом уставились на Бальтазара. Тот искривил губы в досадливой усмешке.

    -  Да, мой мальчик… Хотя, если бы твой Князь не вмешался, все произошло бы гораздо громче. Мы бы расколошматили сначала эту эскадру, затем парочку следующих. И лишь когда сообщения с Шани Эмур заняли бы первые строчки рейтингов всех новостных сетей, и достаточно много семей оказались лично причастны к тому, что здесь происходит… БУМ! И все умерли, - он остановился, окинул взглядом присутствующих, большинство из которых смотрели на него с ужасом, а затем, еще более повеселев, закончил: - Впрочем, и так все неплохо. По всей планете установлены восемнадцать миллионов голокамер, которые начнут трансляцию, как только будут включены сирены. А местные о-очень хорошо представляют себе, в каком случае заработают эти самые сирены. Так что картинка получится заглядение… Да и эскадра обречена… Так что и «лично причастных» ЗА пределами Шани Эмур тоже окажется пусть и не столь много, как я рассчитывал, но достаточно. - Он весело улыбнулся. - Урок состоится! Непременно!!

    -  Нет! - Голос Светлого Князя был сух и тверд. И спокоен.

    Бальтазар изобразил недоумение.

    -  Вот как? Уж не ты ли, Князь, мне помешаешь?

    -  Я, - так же твердо и спокойно ответил тот.

    -  Диего, - мягко начал Бальтазар, - даже будь здесь Ратибор… да даже все вы, это все равно имело бы слишком слабые шансы на успех. А ты…

    Внезапно Бальтазар осекся. Глаза у него расширились, и он неверяще покачал головой.

    -  Диего… нет.