Энсин Ирайр поднялся на одиннадцатую палубу сектора «А». В спортзалах в это время было полно народу, а желание размять мышцы и разогреться было не настолько велико, чтобы скомпенсировать необходимость торчать в очереди на снаряды или в зоны повышенной гравитации.

    Бассейн, если верить объявлению по корабельной сети, закрыли на двое суток на плановую дезинфекцию. Так что оставался единственный выход. Энсин повернул налево и, пройдя знакомым коридором, оказался в баре для младшего начсостава. Четыре тысячи человек, месяцами запертые в глухих стальных коробках, окруженных космической пустотой, нуждались в разнообразных возможностях для релаксации. И хотя сейчас по эскадре была объявлена боевая готовность степени «повышенная», некрепкие спиртные напитки типа пива или легкого вина вполне допускались. Ну а среди личного состава женского пола, составлявшего почти треть команды, бар, в котором тусовались преимущественно молодые офицеры, пользовался особым вниманием.

    Войдя в полутемное помещение, как обычно заполненное народом, энсин протолкался к стойке.

    -  Привет, Джулии. Мне светлого, как обычно.

    -  Привет, Ирайр. Слышал новость?

    -  Какую? Я только что с дежурства.

    Джулии наклонился к нему и подмигнул:

    -  Они прибыли.

    -  Кто?

    -  Светлый Князь Диего и его люди.

    Ирайр встрепенулся.

    -  Уже?

    Джулии пожал плечами.

    -  Что значат время и расстояние для того, кому переместиться с одного края Галактики на другой ничего не стоит, достаточно сделать лишь один шаг… Сейчас все наши отцы-командиры собраны в оперативном зале. На совещание.

    -  И сколько их, гостей?

    -  Семеро. Кроме Князя еще двое Витязей и четверо Воинов. Мне сообщил приятель из квартир-мейстерской службы.

    -  Всего-то?

    Бармен рассмеялся.

    -  На самом деле при любом раскладе хватило бы и одного Светлого Князя. Так что остальные, скорее всего, свита. Или ученики.

    -  Ученики?

    -  Ну да. Знаешь, как они говорят: «На свете есть только два достойных для человека занятия - учиться и учить».

    -  А ты откуда знаешь?

    Бармен усмехнулся.

    -  Так я вроде того… из неофитов.

    -  Из кого?

    -  Ну, из тех, кто раздумывает, не присоединиться ли к числу подданных Государя.

    -  Ты?!

    Бармен кивнул.

    -  Да. Я же с Игил Лайма. И люди с Земли появились у нас едва ли не раньше, чем на остальных планетах Соединенных государств… У нас даже не так давно появились свои монастыри.

    С другого конца стойки послышался нетерпеливый возглас, и бармен, извиняюще улыбнувшись, исчез.

    Энсин проводил его взглядом и пробормотал:

    -  Никогда бы не подумал…

    Отпив большой глоток ароматного напитка, он развернулся к залу.