— Райан, отпусти меня...

— Я никуда тебя не отпущу, — проворчал он, взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. — Я люблю тебя, Эшли.

Ее сердце колотилось, как безумное. Хотелось обнять его, поцеловать, поверить ему, но она не могла.

— Кайла была здесь с тобой в пятницу.

— Ты позволишь мне объяснить, почему?

— Не думаю, что причина имеет для меня значение, — твердо ответила Эшли.

— Она заявилась сюда, но я не знал, что она придет. — Райан говорил медленно и четко, словно хотел убедиться, что до Эшли дойдет каждое слово. — Я сказал ей, что между нами все кончено, и велел уходить. Она ушла. Вот и все.

— Райан, у нее был ключ...

— Он у нее давно. Честно говоря, я забыл о нем. Признаюсь, когда-то у меня были с ней отношения, но с тех пор, как ты появилась в моей жизни, у меня не было другой женщины. Ни разу. Я давно расстался с ней и в пятницу выбросил ее отсюда сразу же, как только она заявилась.

Огонек надежды вспыхнул вновь. Эшли смотрела на мужа, понимая, что лишь время покажет, говорит ли он правду.

Райан обхватил ее лицо руками.

— Эшли, я люблю тебя, родная. Я люблю тебя больше жизни, и мне надо было давно сказать тебе об этом.

Удивленная, она несколько мгновений просто смотрела на него, потом прильнула к его груди. Райан поцеловал ее с такой страстью, что она затрепетала.

Он любит меня! Эти слова звенели в голове, пока Эшли с такой же безумной страстью отвечала на его поцелуй.

Внезапно она отстранилась.

— Райан, я тоже люблю тебя! Люблю так сильно, что думала, мое сердце разорвется от боли.

— Я всю ночь не спал и ужасно беспокоился. Не хотелось волновать твоего отца и бабушку, но я решил, что ты поехала домой, потому что никто из твоих подруг не знал, где ты.

— О боже! Ты звонил моим подругам?

— Ну, в общем-то да. Извини, но мне обязательно нужно было поговорить с тобой.

— Я позвоню им, но позже. Райан, я люблю тебя всем сердцем, — торжественно объявила она, притягивая его голову для поцелуя, наслаждаясь тем, как колючая щетина царапает лицо. — Мне следовало выслушать тебя.

Он подхватил ее на руки, поцелуем прекращая разговор.

— Я люблю тебя, Эшли. Мне надо было признаться раньше. Думаю, я любил тебя уже до свадьбы, но не попытался разобраться в своих чувствах. Я должен был сказать тебе.

— Ты можешь наверстать сейчас, — улыбнулась Эшли.

— Я люблю тебя, дорогая, — прошептал он, ставя ее на ноги перед огромной кроватью.

Эшли охватило такое же нетерпение, как и его.

Они раздели друг друга. Райан на секунду отстранился, чтобы полюбоваться на жену, потом снова привлек к себе.

Их любовь была стремительной и безумной. Они льнули друг к другу, шептали слова любви и клятвы верности.

Потом они лежали в объятиях друг друга, и он снова повторял, как заклинание:

— Я люблю тебя, Эшли.

Глядя в зеленые глаза мужа, она таяла от радости и счастья.

— Мне никогда не надоест слышать твои признания. Думаю, что люблю тебя с тех самых пор, как мы встретились на свадьбе Эмили и Джейка.

— Тогда почему, черт возьми, ты так не хотела выходить за меня?

— Я была уверена, что ты не любишь меня, — ответила она, пропуская его густые волосы сквозь пальцы. — Ты стал командовать мной, я утратила свою независимость, помнишь? Мне кажется, я уже говорила тебе это, — поддразнила она его, проведя пальцем вдоль шершавой щеки. — Я не хотела признаваться в своих чувствах даже себе самой.

— А я не переставал думать о том, как сильно ты изменила мою жизнь, — сказал Райан. — С твоим появлением я стал по-настоящему счастливым.