– Вот ты там пока и оставайся, – решил Феликс. – Заодно присмотри место для форта. Строить его нам предстоит в ближайшие дни.

Возвращение Фермера и Кузнеца развязало Бурову и Снайперу руки, точнее избавило их от обязанности охранять боеприпасы и продовольствие. Ривьера и Бонек знакомством с изобретением старожилов остались довольны. Пироги по их словам оказались на редкость надежными. А вмещала каждая из них по пять-шесть человек. Эти же люди легко могли перенести ее по суше на любое расстояние.

– Зря мы им отдали пять шкур, – крякнул прижимистый Фермер. – Нам бы лишняя пирога не помешала.

– Ты хотя бы одну склепай, – усмехнулся Снайпер.

– Сделаем, – заверил его Кузнец. – Можешь не сомневаться.

Буров ступил под своды незнакомой пещеры с опаской. Тем более что усыпанный песком и галькой пол ее был залит кровью. Свет в это довольно просторное, судя по всему, помещение проникал только из входного отверстия, и потому уже через десяток шагов исследователям пришлось зажечь факелы. Потолок пещеры они так и не увидели, зато обнаружили на песке следы босых человеческих ног, кое-где перекрываемые отпечатками огромных когтистых лап.

– Все-таки бабы были, – крякнул с досадой Снайпер. – И оказались ловчее мужчин. А тираннозавра, судя по кровавым лужам, мы подстрелили. Не исключено, что он сдох здесь в пещере. Вот будет вони, когда эта туша начнет разлагаться.

– Пойдем по следам, – предложил Буров, – наверное, они нас куда-нибудь выведут.

Следы оборвались вместе с песком как раз в том месте, где особенно были необходимы исследователям таинственной пещеры. Свет факелов высветил сразу два отверстия, через которые вполне могли протиснуться не только люди, но и хищники. У левого отверстия Базиль обнаружил человеческие останки. Похоже, раненный тираннозавр настиг тут одну из беглянок и вволю полакомился ее мясом.

– Ну что? – вздохнул огорченный находкой Снайпер. – Пойдем налево?

Однако через сотню шагов выяснилось, что следопыты избрали тупиковый путь. Дорогу им преградила каменная стена, не оставлявшая никаких надежд на продолжение движения. Лавальер постучал по ней носком ботинка, но не услышал в ответ ни жалоб, ни ругательств.

– Глухо, – констатировал Снайпер. – Зато мы нашли место для арсенала и продуктового склада. Здесь прохладно и сухо. А на входное отверстие мы навесим дверь, дабы любопытные не совали нос, куда не следует.

– Пожалуй, – согласился Буров, поворачивая стопы назад.

Второе отверстие оказалось более перспективным. Сначала исследователи долго шли по относительно узкой галерее, которая, однако, вывела их в огромный зал, созданный природой, посреди которого лежало огромное зеркало. Зеркало вспучилось, как только новоселы приблизились к нему.

– Да это вода, – догадался Снайпер, поначалу отпрыгнувший назад. – Слушай Феликс, она горячая! В этом месте можно знатную баньку устроить.

– Если тираннозавры не помещают, – согласился с товарищем Буров. – Где-то здесь должен быть сток.

Подземное озерко, не превышающее по площади средних размеров бассейн, исследователи обогнули без труда. А тихое журчание подсказало им верное направление. Какое-то время им пришлось брести по щиколотку в горячей воде, от которой поднимался пар, но больших неудобств это им не доставило. Зато впереди очень скоро забрезжил свет, подтверждающий, что исследователи находятся на верном пути. Русло, отполированное ручьем за сотни тысяч лет, вывело их к водопаду, который с шумом рушился в воду, и довольно узкой тропе, опоясавшей огромную гору, рвущуюся вершиной к удивительно синим небесам.