– Кто бы сомневался, – скептически проговорила она.

– Когда я был маленьким, – меланхолически заговорил балканский принц, – моя мама находилась в самом расцвете своего артистического дарования. Множество ангажементов, неплохие заработки… Но ни она, ни мой отец никогда не умели рационально обращаться с трудом зарабатываемыми деньгами. Они были как птички, не думающие о завтрашнем дне. Конечно, мои родители старались позаботиться о нашем с Романом благополучии, но это у них плохо получалось. Брат всегда сердился на них. Такая житейская беспомощность взрослых людей казалась ему преступной. Когда родителей не стало, он крепко взялся за семейный штурвал… Знаешь, почему я рассказываю тебе об этом?

– Почему же? – живо отозвалась Леола.

– Я ясно сознаю, кому обязан своим благополучием. У меня нет иллюзии, будто жизнь – это нескончаемый праздник для всех и каждого на этой планете только потому, что сам живу, не ведая забот. Не будь стараний старшего брата, я был бы сейчас беден, как церковная мышь, поскольку наблюдал собственными глазами, как в прах рассыпаются огромные состояния в руках незадачливых хозяев. И я не хочу, чтобы ты видела во мне человека иного сословия, ранга, статуса только потому, что я горжусь своим происхождением. Титул мало значит, если не подкреплен внутренним содержанием.

– Красивая тирада, – иронически одобрила белокурая красавица.

Принц Нико нахмурился. Все его доводы встречались либо категорическим отпором, либо сарказмом. Однако, несмотря на свою непримиримость, Леола в конечном итоге соглашалась. Так она оказалась вместе с ним в Лондоне. Вероятно, и в Париж они отправятся вместе, был уверен принц. В таком случае, что заставляет ее каждый раз схлестываться с ним в перепалке?

Он вопросительно приподнял брови.

– Вы, наверное, и в армии служили? – ни с того ни с сего спросила Леола.

– Да, служил, – утвердительно ответил Нико. – К чему этот вопрос?

– Просто так… Вам будет чрезвычайно скучно, учитывая ваше изначальное отношение к моей профессии.

– Однако модный показ – это место скопления обворожительных длинноногих моделей, поэтому я готов к подобному испытанию, – пошутил Нико.

– Ах, вот в чем дело?! – воскликнула Леола. – Теперь мне понятна причина такой настойчивости. Странно, как я сама об этом не догадалась.

– Ты, главное, не ревнуй, – дерзко заметил мужчина.

– Что?! – возмутилась девушка.

– Я уполномочу своего помощника достать пригласительные на все дефиле, проходящие на этой Неделе моды в Париже, – деловито проигнорировал он гневный возглас собеседницы.

И вновь они сидели друг возле друга в салоне частного самолета. Перелетали Ламанш, направляясь в модную столицу мира.

– Из-за чего хмуришься? – тихо спросил свою спутницу богатый и влиятельный балканский принц, убедительно продемонстрировав Леоле, что ему ничего не стоит раздобыть пригласительные на все дефиле Недели моды.

Для начинающего дизайнера это было прямым и исчерпывающим доказательством могущества человека, с которым таким странным и загадочным образом свела ее жизнь.

– Что-то случилось? – повторил свой вопрос в несколько иной редакции принц.

– Ничего, – буркнула Леола, которой постоянно казалось, что она все глубже и глубже увязает в этих непонятных отношениях.

– И все-таки что-то тебя тревожит… – настаивал на откровенном разговоре Нико.

– Теперь я сомневаюсь, что мне вообще следовало отправляться на Неделю моды.