– Теперь я сомневаюсь, что мне вообще следовало отправляться на Неделю моды.

– Что это вдруг? – удивился он.

– Не думаю, что буду уютно себя чувствовать в окружении представителей вашего круга. Полагаю, там таких будет значительно больше, чем профессионалов и людей, причастных к дизайнерскому бизнесу.

– Ты с такой настойчивостью проводишь различия между нами… Для чего тебе это, Леола? – спросил ее принц.

– Как будто я не права!

– Я думал, ты относишься к этой поездке как к части своей работы. Так не все ли равно, кто в каких кругах вращается, если ты отправляешься туда с конкретной целью? – назидательно проговорил Нико. – Всегда найдется кто-то, чей номинальный статус выше твоего, или кто-то более знающий и способный. Однако это не значит, что следует держаться в стороне. У тебя есть твое призвание. Это ли не главное? Это ли не пропуск в сообщество единомышленников? Ты никогда не сможешь очистить моду от всего наносного, как невозможно сделать ее закрытым клубом для посвященных фанатиков.

– Да, я понимаю это, – кивнула Леола.

– Я позабочусь о том, чтобы ты чувствовала себя уверенно и не испытывала дискомфорта, – заверил ее Нико. – Ты ведь взяла образцы своих работ? – справился он.

– Да, несколько платьев и ансамблей. Магда сказала, что так надо. Во-первых, будет что надеть самой, а во-вторых, продемонстрировать, если кто-то заинтересуется.

– Уверяю тебя, они заинтересуются, – убежденно проговорил принц.

Леола удивленно посмотрела на него, пытаясь понять, почему он так поддерживает ее в деле, к которому сам совершенно равнодушен.

– Какие у тебя планы на будущее? – поинтересовался Нико.

– Что ты имеешь в виду?

– Как ты видишь свое будущее в профессии? Леола отлично знала ответ на этот вопрос. Она с юности представляла свою дизайнерскую карьеру совершенно определенным образом. Как можно скорее преодолев этап ученичества, она надеялась стать ведущим дизайнером всемирно известной марки для того, чтобы несколько лет спустя выпускать одежду под собственным именем.

Получив предложение сотрудничества от Табиты Грэнтхем, Леола была уверена, что все идет четко по плану. Но случилось то, чего она предвидеть не могла. В сугубо профессиональные отношения закрались личные счеты и все ее усилия пошли прахом. Следовало вновь начинать буквально с нуля, с работы подмастерья.

Поэтому-то, когда Нико спросил ее о планах, Леола повременила с ответом, раздумывая, так ли правильна была ее первоначальная программа и стоит ли придерживаться ее впредь.

– В Новой Зеландии я сотрудничала с несколькими бутиками, для которых делала мини-коллекции одежды для каждого сезона. Они заверили меня, что всегда будут рады моему возвращению. Быть может, мне нужно работать самостоятельно? – с сомнением проговорила она. – Я еще не знаю…

– Насколько рентабельно создание этих мини– коллекций? – деловито осведомился Нико.

– Это стоит дорого и с трудом окупается, – ответила Леола. – А также рискованно с точки зрения обслуживания обязательств по кредиту.

– У тебя только сестра или есть еще кто-то, кто способен оказать финансовую поддержку?

– Сестра мне может оказать лишь моральную поддержку. У нее у самой дела идут очень тяжело, – грустно сказала девушка. – Есть еще кузены со стороны матери. Но к ним с такой проблемой я никогда не обращусь. Есть бабушка. Это она оплатила мой средиземноморский отпуск. Ради нас с сестрой она готова пожертвовать всем. Сама же довольствуется малым.