— Никакие не дурацкие! Французский шелк ценится во всем мире.

— Шелк тут вообще ни при чем. Все это лишь предлог, чтобы урвать кусок нашей фирмы. Ну, ничего, мои адвокаты с ней быстро разберутся!

— Вы явно не настроены отдохнуть. А ведь многие бы на вашем месте с ума сошли от зависти: Лазурный берег, роскошные виллы, пляжи, казино и все такое…

— Но я-то туда поеду не по своей воле. Так Синклер решил. К тому же я не отдыхать там собираюсь, а сделать так, чтобы выкинуть Кромптонов из нашей фирмы. Раз и навсегда.

— Да ладно вам! — рассмеялась Амелия. — Не такая уж она и противная, эта Патрисия. Уверена, у вас с ней много общего.

— Даже слишком много, — нахмурился Брайан. — Мы с ней сообща владеем фирмой, и меня это совершенно не устраивает.

— Зато у нее отличный вкус! Она создает прекрасные модели одежды, сама придумывает серьги, сама…

— Послушай, Амелия! Тебе что, правда, нечем больше заняться? Дай тебе волю, целый день только и делала бы, что выбирала сережки!

— А вам уж и жалко стало, да? Или боитесь, что она завлечет вас в свои сети?

Брайан резко отодвинул стул и встал.

— Все, разговор окончен! Беги, приготовь себе кофе, закажи ланч или отправляйся по магазинам. Только ради Бога, избавь меня от своей болтовни!

Секретарша смеясь удалилась. Убедившись, что за ним никто не следит, Брайан извлек из кармана бумажник, вытащил из потайного кармашка маленькую фотографию и взглянул на нее. Вихрастый мальчуган, сияя от счастья, сжимал в руках огромную морду овчарки.

Да, тогда, лет десять назад, он по наивности думал, что нашел райский уголок с женщиной, достойной зваться Евой. Тогда он и впрямь был счастлив. Но, увы, счастье длилось недолго. Что поделать, ведь так всегда бывает…

— Ну-ка повтори! — Патрисия не верила своим ушам. Неужели Джессика отважилась на такое?

— Нечего прикидываться! — сказала та. — Ты все прекрасно слышала. И знала об этом с самого начала. Когда месяц назад ты заявила о своем намерении отправиться во Францию, я предупредила тебя: жди беды! Но разве я могу переубедить свою упрямую сестрицу? Конечно нет! Коль скоро она уж вбила себе что-то в голову — пиши пропало! Даже зная о том, что Брайану Лавджою придется тебя сопровождать, ты все равно не посчитала необходимым отложить поездку. И вот, пожалуйста! Сегодня Синклер позвонил мне и поставил меня перед фактом: его кузен едет с тобой. Сначала я возмущалась, а потом подумала и поняла: так даже лучше. Ты сможешь из первых рук узнать, что они замышляют.

Вообще-то, Лазурный берег — милое место.

Да Патрисия отправилась бы и в африканские джунгли, лишь бы не участвовать в этой склоке между Лавджоями и Кромптонами. Тоже мне, Монтекки и Капулетти двадцатого века!

Но твердить об этом сестре бесполезно. Та заладила свое: мы во что бы то ни стало должны отвоевать нашу долю в фирме! Ради этого любые средства хороши.

— Ты же знаешь, — попыталась оправдаться Патрисия, — я получила письмо от шелковой фабрики. Они утверждают, что мои галстуки носит сам Помпиду! И он хотел бы, чтобы его любимые галстуки изготовлялись не из английского и итальянского шелка, а из французского.

— Конечно, еще бы! — с готовностью согласилась Джессика. — Мнение французского президента для нас чрезвычайно лестно. Но ты могла бы разработать рисунки здесь, а потом просто-напросто послать их на фабрику. Они изготовят ткань, ты ее посмотришь и одобришь конечно, если качество тебя устроит.

— Нет, так работать я не могу.