Это была тихая, кроткая женщина с мягким характером, которая обожала своего мужа и в действительности готова была последовать за ним на край света и даже в ад, если бы только это потребовалось.

Роксана была невероятно рада путешествию и верила, что на острове их ожидает рай.

К этому времени она успела уже многое узнать о Бали, и везде его называли не иначе как «Райский остров», «Остров богов» или «Остров тысячи холмов».

И чем больше она читала об этом острове, чем больше о нем узнавала, тем ярче в ней разгоралось желание увидеть своими глазами всю эту красоту, все эти необыкновенные чудеса, которые возбуждали ее воображение и в существование которых было так же трудно поверить, как в сказку.

Когда они достигли вод Красного моря и ее тетушка от жары и духоты почувствовала себя плохо, Роксана узнала ее секрет.

Спустя почти пятнадцать лет после своего замужества тетя Агнес совершенно неожиданно, не имея на то никакой надежды, забеременела.

— Мы так неистово молились, что бог должен был услышать наши молитвы, — сказала тетя Агнес племяннице. — Теперь, когда мы оба уже давно оставили надежду иметь ребенка…

— Почему вы до сих пор скрывали это от нас, тетя Агнес?

Тетушка улыбнулась.

— Если бы я сказала о своем положении, Питер должен был бы немедленно сообщить об этом в департамент, и тогда они бы отменили его разрешение на эту поездку.

— Но почему? — не могла понять Роксана.

— В постановлении ясно сказано, что на Бали ни в коем случае не разрешается находиться миссионерам с детьми. Им не может быть гарантирована безопасность.

— Тетя Агнес! — воскликнула в ужасе Роксана. — Что же они скажут теперь, когда узнают?

— Ну, может быть, нам удастся сделать так, что они ничего не узнают, — с улыбкой сказала тетушка.

Ни с чем подобным Роксана еще не сталкивалась в своей жизни, и теперь, с того самого момента, как тетя поведала ей правду, она жила в предчувствии огромных трудностей, которые ждали их впереди.

Первой и самой важной их заботой стало не допустить, чтобы Питер Хелдерик узнал о том, что произошло, до тех пор, пока их корабль не причалит к берегу острова.

Это было совсем нетрудно! Он постоянно пребывал в состоянии восторженного возбуждения по поводу ожидающей его впереди новой жизни, и Роксана думала с улыбкой, что даже если они с тетей Агнес в одну ночь превратятся в чернокожих, он и то вряд ли это заметит. Все, о чем он мог думать в течение всего плавания, — это о своей работе, которой он целиком посвятил себя, о том, как он будет нести слово божье жителям острова.

Как обнаружила Роксана, дядя Питер уже успел многое узнать о самом Бали и о местных нравах.

Обычно он независимо от погоды сидел на палубе, погрузившись в изучение одной из многочисленных книг, которые взял собой, делая пометки и записи, а затем подробно объяснял жене и племяннице дюжины, если не сотни вещей, которые они должны или не должны делать, чтобы ни в коем случае не оскорбить чувства людей, среди которых им предстояло теперь жить.

— Моя голова просто кругом идет от всех этих запретов и ограничений, — жаловалась Роксана тете.

— Один из наших друзей в Голландии говорил нам, что Бали — это страна «табу», — отвечала миссис Хелдерик. — Но я полагаю, что, как и во всем мире, люди там нарушают запреты, и мы сразу же, как только прибудем туда, увидим, что это место мало чем отличается от любого другого в мире.

Тетя быстро уставала, и ей приходилось делать над собой большие усилия, чтобы поддакивать умнейшим монологам мужа и не позволить ему обнаружить, что временами ей бывает очень плохо и она постоянно чувствует себя вялой и сонной.