— Я так хорошо помню все это! — продолжала миссис Бедкок. — Я была так потрясена! Знаете, просто потрясена! Тогда я была еще совсем молодой. И представьте себе, вдруг появляется возможность увидеть воочию Марину Грегг! О! Я всегда была вашей безумной поклонницей.

— О, это очень мило с вашей стороны, очень мило, — машинально пробормотала Марина, наблюдая через плечо Хеси Бедкок за поднимающимися по лестнице гостями.

— Мне не хочется отвлекать вас, — щебетала Хеся, — но я просто должна…

«Бедная Марина Грегг, — подумала про себя миссис Бэнтри. — С такими людьми она встречается на каждом шагу! Какое надо иметь терпение!»

Хеся продолжала свою историю, не обращая внимания ни на что.

У плеча миссис Бэнтри тяжело дышала миссис Оллкок.

— Ну и изменения! Пока не увидишь собственными глазами, ни за что не поверишь! Сколько же это должно стоить…

— …но я совсем не чувствовала себя больной… и я подумала, что просто обязана…

— Это водка? — Миссис Оллкок подозрительно посмотрела на свой бокал. — Мистер Радд предложил мне попробовать. Звучит чуть ли не по-русски. Хотя, думаю, вряд ли она мне понравится…

— …и я сказала себе, что никто ничего мне не сделает! Я сильно накрасилась…

— Думаю, будет просто невежливо, если я поставлю это куда-нибудь, — в отчаянии прошептала миссис Оллкок.

Миссис Бэнтри спокойно увещевала ее:

— Почему же? Водку следует пить залпом. (Миссис Оллкок была явно удивлена.) Но это требует практики. Поставьте бокал на стол и возьмите себе мартини вон с того подноса, что несет дворецкий.

Она повернулась и успела услышать конец истории Хеси Бедкок.

— Никогда не забуду, как вы были великолепны в тот день, никогда не забуду.

На сей раз реакция Марины Грегг не была машинальной. Она перевела взгляд со ступенек на стену за лестницей. На ее лице внезапно проступил такой ужас, что миссис Бэнтри невольно отступила назад. Казалось, Марина вот-вот упадет в обморок. Интересно, что же она могла увидеть? Откуда взялось в ее глазах это безумное выражение ужаса и отвращения? Миссис Бэнтри уже хотела было подойти к Марине, но та в мгновение ока вновь стала прежней гостеприимной хозяйкой. Она снова обратила внимание на Хесю и сказала очень любезно, хотя и несколько механически:

— Какая милая история! Что вы хотите выпить? Коктейль?

— Ну, вообще-то обычно я пью лимонад или апельсиновый сок.

— Сегодня вы должны попробовать что-нибудь получше, — заметила Марина. — Как-никак, сегодня праздник. Не забывайте об этом!

— Разрешите предложить вам американский дайкири, — обратился Джейсон Радд к Хесе, держа в каждой руке по бокалу. — Это любимый коктейль Марины.

Один бокал он протянул жене.

— Мне не стоит больше пить, — заметила Марина. — Я выпила уже три коктейля!

Тем не менее, бокал она взяла.

Хеся взяла другой. Марина отвернулась, чтобы встретить новых гостей.

Миссис Бэнтри взяла под руку миссис Оллкок.

— Пойдемте, посмотрим на ванные.

— О, вы думаете, это можно? Не покажется ли это неприличным?

— Уверена, что нет. — Миссис Бэнтри обратилась к Джейсону Радду: — Мы хотели бы осмотреть ваши великолепные ванные комнаты, мистер Радд. Можем ли мы удовлетворить это чисто женское любопытство?

— Конечно, — усмехнулся Джейсон. — Развлекайтесь как хотите. Можете принять ванну, если вдруг пожелаете.