— Не совсем так, Вольф, — возразила Урсула. — Скорее всего ОбнаПур выжил, а это уже немало. Без нашей помощи пурпуристы не смогли бы переоборудовать свое корыто в корабль, способный выдержать путешествие по Туннелю. Здесь у них шансов не было, в любом случае гибель — или после атаки МОРИ, или в черной дыре.

— Ну, не знаю, не знаю, — смутился Бернхардт. — Но теперь мы потеряли и «Терра Нову». Какого дьявола Стайгер бросилась вслед пурпуристам?

— Если повезет, «Терра Нова», я думаю, еще принесет пользу. Оставшись здесь, она всю жизнь бегала бы, как заяц, от МОРИ. И жизнь эта не продлилась бы слишком долго…

— Да знаю! — Бернхардт махнул рукой. — Только…

— Что?

— Только мы не утратили бы контроль над ситуацией. Мы здесь, на Земле, в этом Институте — я имею в виду себя и вас — утратили инициативу. С некоторых пор мы лишь бессильные наблюдатели. Статисты. Вы представить не можете, насколько это невыносимо.

Урсула дипломатично улыбнулась.

— Вольф, нельзя терять надежду. Вы сделали все, что было в ваших силах. И даже больше.

Вольф исподлобья посмотрел на Урсулу, но улыбаться ей в ответ не стал. Он не видел тут ничего смешного.

— В самом деле? — спросил он. — Во всяком случае, вашей радости я что-то не понимаю.

Он встал, подошел к окну и посмотрел вверх. Где-то там, в бездонном небе мчится огромный корабль, нацеленный на Туннель.

— Сейчас, — сказал он, — сейчас они прыгнут.

СИСТЕМА РАЗБИТОЙ СФЕРЫ. Орбита вокруг Отшельника. ОбнаПур

— Вот тут, тут и тут, — говорила Жанна, водя пальцем по экрану. — Пылевые облака прочесать внимательнейшим образом, одно за другим. Двенадцать МОРИ по-прежнему находятся рядом с нами, остальные далеко, и отследить их мы не в состоянии. Но, проведя прямую от наших МОРИ к черной дыре, мы получим коридор, по которому движется невидимка. Все МОРИ в конце концов выйдут к этому коридору, они хотят уничтожить его. В этом, собственно, смысл их появления возле Разбитой Сферы.

— А мы никак не можем увидеть его? — спросил Пустозвон Огайо.

Жанна отрицательно покачала головой.

— Он или слишком мал, или совсем не отражает радиоволны, или как-то маскируется. Впрочем, последнее предположение скорее всего следует сразу отбросить.

— Почему? — поинтересовалась Всевидящее Око.

— Но МОРИ-то хорошо видят его! Это ясно по их поведению. Нет, это не игра в прятки, тут что-то другое.

— Почему, интересно, они видят, а мы нет? — снова вмешался Огайо.

— Не знаю, — ответила Жанна. — Очевидно, при помощи органов чувств, которых нет у нас.

— Важнее узнать, куда этот невидимка направляется, — сказал Уолли.

— М-м? — промычал Пустозвон.

— Да к туннелю, неужели непонятно? — воскликнула Жанна. — То есть в Мультисистему, откуда мы прилетели. А там Земля… — Голос ее сорвался, и она замолчала.

— М-м… — Шаблон Огайо ограничил свое участие в разговоре глубокомысленным мычанием.

— По-моему… — продолжала Жанна, взяв себя в руки, — несомненно, это охота за харонцами. Именно невидимка умертвил эту Сферу. Теперь черед Сферы, укравшей Землю. Я хочу сказать, что у харонцев и у землян появился общий враг. Как ни дико это звучит, мы должны вступить в союз с харонцами. Иначе Земле крышка.

Огайо Шаблон Пустозвон посмотрел на экран и задумчиво покивал.