— Мобильник отдайте, — и протянул ладонь.

Розовощекий здоровяк, встретивший Карташова на пороге, отрекомендовался эфэсбешным генералом Юрием Подобедовым. Впрочем, он не нуждался в представлении — гость несколько раз видел его в официальной кремлевской хронике. А вот невзрачный тип с бегающими глазками, сидевший в каминной зале, оказался птицей куда более высокого полета. Это был Алексей Кечинов — высокопоставленный функционер администрации Президента.

— Присаживайтесь, — нервно бросил Кечинов. — Надеюсь, вы догадываетесь, для чего мы вас сюда вызвали?

— Вызывают обычно повесткой, — напомнил Карташов агрессивно.

— За этим не заржавеет… если потребуется, — улыбнулся гебешник. — Но мы решили пойти вам навстречу и побеседовать по-дружески. Доверительная человеческая беседа — она надежней. Зачем создавать всю эту шумиху, ненужную рекламу…

— …и способствовать росту моей популярности? Создавать политический капитал? — ядовито напомнил Карташов.

— Послушайте, вы, — резко оборвал функционер администрации президента. — У меня мало времени, чтобы устраивать никому не нужные диспуты. Как вы думаете — почему мы вас с вашей шпаной еще терпим? Почему мы вообще не замочили вас на этапе становления? Почему позволили вам отсидеть срок в относительно комфортных условиях?

— Потому что на нашей стороне правда!

— Да ладно, не на митинге… — скривился Подобедов. — Вы нужны, чтобы вашим именем Запад пугать. Мол, не нравятся теперешние порядки? Не выдаете бонусов теперешней власти? Тогда придут подобные вам фюреры… и тогда уж точно поплачете.

— Каждый разгромленный вами «МакДональдс», каждый всплеск антизападной и антиамериканской истерии — это причина для поддержки Западом и Соединенными Штатами того самого «преступного режима», о котором вы ежедневно распинаетесь в своем бункере перед всеми этими… экзальтированными недоумками! — объяснил очевидное Кечинов.

— Вы же Франкенштейн… Крошка Цахес, в нашей чекистской лаборатории выведенный! — добавил Подобедов не менее очевидное.

— Вы вызвали меня сюда, чтобы это сообщить?

— Чтобы предложить вам и дальше сотрудничать, — сказал, как отрезал, чекист.

— А если я откажусь?

— Не откажетесь, — уверенно закивал функционер администрации президента. — В противном случае ваш бывший следователь сольет вас во все места, куда только сумеет. И про платное сотрудничество со спецслужбами, и про все остальное.

— Подам в суд за клевету.

— Правильно. На него и подадите. А он к силовым структурам никакого отношения не имеет, — напомнил Подобедов. — Ваш бывший следак восемь лет как уже на пенсии. Вот и судитесь с ним как частное лицо с частным лицом. Теперь все понятно?

Только теперь Карташов понял, для чего в дебюте понадобилось и электронное письмо, и телефонный звонок, и отставной следователь.

— Короче, вы человек неглупый, — неожиданно похвалил гебешник. — Будете нас слушаться — все будет хорошо. И вам, и нам.

— Скажите, агент Троцкий, вы действительно любите Россию? — внезапно спросил Кечинов.

— Ну да. То есть люблю. Жить без нее не могу…

— Именно потому вы в семидесятые годы сбежали сперва в Штаты, а потом во Францию?

— Ненавижу Америку! — скрипнул зубами Карташов.