Опомнился Годренс только в тот момент, когда почувствовал, как девичьи пальцы неумело борются со шнуровкой его рубахи. Огляделся и едва не присвистнул, обнаружив себя неизвестно когда устроившимся в своем любимом широком кресле вместе с сидящей на коленях невестой.

— Дора… — поймал осмелевшую девичью ладошку опомнившийся маг, нежно ее поцеловал и заглянул в глаза смутившейся княжны: — Я думаю, нам нужно пожениться.

— Я согласна, — не медля ни минуты, выпалила она, жарко покраснела и догадалась поинтересоваться: — Но ведь мы уже… помолвлены?

— Я дроу, — снова целуя ее руку, почти виновато вздохнул он, — и для того чтобы тебя признали законной женой все мои родичи, должен действовать по дройским законам. Если мы прямо сейчас отправимся к моей родне, то как раз успеем вечером провести ритуал. Но свадьба у дроу — не очень приятное событие для девушек, тебе придется просидеть взаперти одной не менее двух часов, чтобы доказать всем серьезность своего решения. Раньше в небогатых семьях иногда пренебрегали этим правилом, считая его не особенно важным, но после несчастного случая, когда Элторна забрала обратившуюся за помощью девушку, закон соблюдается неукоснительно.

— А у тебя семья небогатая? — задумалась Дора, поймала внимательный взгляд жениха и снова заалела щеками: — Извини, я не потому… если они не могут оплатить, у меня теперь есть деньги, королева положила в гномий банк.

— Дора, я все знаю, и даже сколько там лежит. И тоже говорю тебе это не потому, деньги и у меня есть. И дом тоже, вот этот самый, о нем не знает никто, кроме самых надежных друзей. Но для меня главная ценность теперь ты, и я должен иметь законное право тебя защищать. И всегда быть рядом.

— Год… — Княжна обхватила его руками за шею, прижалась лбом к смуглой щеке и очень серьезно пообещала: — Не волнуйся, я все выдержу. Раз так нужно, просижу в этой вашей темнице хоть целый месяц и даже не пикну.

— Какая еще темница? — ошарашенно уставился на нее дроу, недоумевая, откуда она такое взяла. — Ох, радость моя, наверное, я плохо объяснил. Никакой темницы нет. Невесты сидят в самой лучшей спальне, и все там у них есть: и еда, и зеркала, и умывальня. Только я не смогу туда попасть, и никто не сможет. Щиты накладывают все маги дома. Девушка должна принять решение спокойно и самостоятельно. А все необходимое я уже закупил и отправил с посыльным. Поэтому если ты не передумала, то нам пора идти. Свадебные ритуалы проводят на заходе солнца.

— Не передумала, — помотала головой Доренея и вдруг шмыгнула носом: — Лишь бы ты сам…

— Радость моя, еще никогда, поверь мне, и ничего я не желал сильнее, чем этого ритуала. Не сомневайся и никому не верь… иногда женщины, которые одевают невесту, для испытания ее чувств, нарочно придумывают всякие каверзные проверки. Если не хочешь с ними разговаривать, можешь не отвечать, просто молчи, и все. Сделай вид, будто не понимаешь, — хотя наши языки и схожи, не каждый может изъясняться свободно.

— Я знаю дройский, — хмыкнула Дора, — но разговаривать не стану. Фанья нас учила, что умение смолчать — путь к победе.

— Она очень мудрая женщина, — подтвердил маг, подавив безрадостный вздох: вести любимую в дом родичей очень не хотелось, но другого пути он не видел. — А теперь давай я поправлю твою помаду и прическу и заодно наброшу на нее защиту. Не стоит показывать им твои тайники.

Мир на миг поблек и сразу расцвел новыми красками. Некоторое время Дора придирчиво изучала комнату, в которой оказалась, и постепенно приходила в недоумение — никак не походило это место на чье-то жилище.