Пехотинец покрутил головой, кого-то высматривая в толпе, потом наклонился так, что его скуластое невыразительное лицо придвинулось чуть ли не вплотную, и зашептал:

— Кре'фей приказал вывести «костыли» из боя. Считай, с этого момента нам был гарантирован гроб.

— Шутишь? — Корран уставился в лицо собеседнику. — Нет, ты не шутишь.

Светлые глаза пехотинца были на редкость серьезны.

— Знаешь, — признался вдруг Корран, — за миг до того, как взорвался «Модаран», я подумал: если пушки молчат, еще не значит, что они будут молчать и дальше.

— Ты не первый, кого посетила гениальная мысль. Так все считали, за исключением разве что Кре'фея, — ощерился Пейдж. — Всем известно, что он хотел отличиться при штурме Черной луны, чтобы ему поручили командовать вторжением сам знаешь куда. Через три недели планета прошла бы через метеорный рой. Я надеялся высадиться под его прикрытием. Мы бы позаботились об артиллерии.

— Ты им говорил?

Пейдж кивнул.

— Не позволили? — Хорн поверх кружки рассматривал собеседника.

Новый кивок.

— Почему?

— Смотри.

Десантура снова удостоверилась, что никто на них не смотрит. Потом Пейдж обмакнул палец в кружку, быстро набросал на столешнице звездную карту.

— Единственный спутник планеты — самая удобная точка входа. Такой вот естественный тральщик. Там, — он выразительно задрал палец к потолку, — побоялись рискнуть. Сказали, слишком опасно.

Он вытер ладонью стол.

— А ионные пушки не опасны? — фыркнул Хорн.

— Все шутишь? Мы бы заткнули им глотки. И нашли бы базу тех «жмуриков».

— Ботаны даже не знали, что она там имеется.

— А следовало бы, — пехотинец сделал глоток, поморщился. — Их так раздувает от самодовольства, что скоро лопнут. Мол, никто лучше них не умеет ловить в сети информацию.

— Ну, на этот раз они не слишком усердствовали, — начал Корран и вдруг замолчал. — Или о базе в сети ничего не было.

— Это ты к чему? — детина насторожился.

— В КорБезе я как-то участвовал в аресте. Девчонка была очень умна, никаких связей с наркоторговцами, у нас вообще на нее долгое время ничего не было. Но на этот раз у нее на складе обнаружилось несколько кило глиттерстима. Девица заявила, что впервые видит наркотик, и обвинила нас. Мы, мол, подбросили. А потом выяснилось, что она и вправду ничего не ведала. Просто один из ее подручных припрятал там свой груз до лучших времен.

— Занятная история. Ну и что?

— Пораскинь мозгами, царица полей.

Пейдж честно поразмыслил. Чувствовалось, что это занятие тоже было для него в новинку. Пока он занимался умственным трудом, Корран всерьез взялся за кружку. Наконец, пехотинец ухмыльнулся:

— Империя понятия не имела о перехватчиках.

— Во-во. Плюс воскресшие, как по волшебству, силовые щиты. Кто бы там ни заправлял делами, Империи о его фокусах неизвестно.

— Нет информации в Сети — нет ее у ботанов, — согласился Пейдж.

— Точно.

— Всю Галактику осмотрели, а про инфракрасный и ультрафиолетовый режимы забыли, — Пейдж стукнул кулаком по столешнице. Кружки подпрыгнули. — Если бы нам дали высадиться!

— Хочешь пари? Черную луну рассекретят только, когда никого из нас не останется в живых, — Корран поймал свою кружку и отхлебнул из нее.

— Плохая разведка вредит здоровью, — с сожалением буркнул Пейдж.