«Неплохо, мальчик! – подумал Биорк.– Ты быстро ухватил парда за челюсть! Если я уведу самых воинственных – вряд ли оставшиеся выберут войну своим ремеслом. А ведь это так и напрашивается, если на одну женщину приходится больше десятка мужчин. Спасибо Хаору, который держал их в собственных пределах! Иначе они и до Белой Тверди добрались бы, эти горцы! О демон!»

    До вагара только сейчас начало доходить, какой клубок разрубили они ударом меча.

    – Решено! – сказал Биорк.– Я отберу три тысячи воинов и поведу их в Конг. Но предупреждаю: только богам известно, что из этого выйдет!

    – Да! – воскликнул Эрд.

    – Да,– задумчиво проговорил Санти.

    Ронзангтондамени не сказала ничего. Она смотрела на Санти и пыталась разглядеть, что же такое кроется под обликом столь дорогого ей зеленоглазого мальчика? Что-то такое, от чего ей, гордой Женщине Урнгура, хочется пасть к его ногам… И совсем не от любви.

    – Хватит ли у тебя оружия, чтобы вооружить их всех? – спросил Эрд.

    – Не сомневайся! – уверил его сирхар Урнгура.– Я мог бы вооружить и тридцать тысяч! За эти столетия Урнгур скопил чуток боевого железа! Как тебе твой меч, например?

    – Клинок, который жаждет сражаться! – произнес светлорожденный с воодушевлением.

    – Я не воин,– обеспокоенно проговорил Санти,– но мне кажется, что трех тысяч будет довольно…

    – Не тревожься, брат! – уверил его Биорк.– Их будет не больше трех тысяч. Для Конга – пустяки! И для Урнгура – довольно! Если никто из них не вернется назад…

    – Ты готов поручиться, что ни один из них не придет обратно? – спросила Королева.

    – Уверен! – твердо ответил Биорк.– Те, кто останется в живых… Я найду им работу. Мир – он большой.

    – А ты сам? – стараясь скрыть беспокойство, спросила Королева.– Сам ты вернешься?

    – Разве я могу тебя забыть? – улыбнулся Биорк.

    – Я говорю не о себе! Урнгуру нужен сирхар!

    – Да, вернусь!

    – Тогда и я готова поддержать тебя! – решительно сказала Королева.– Но многим из сестер это не понравится!

    – Я справлюсь,– спокойно сказал Биорк.– Мне важно твое слово: ты – Королева!

    IV

    «Многие мудрые задавали себе вопрос: куда ушла магия Махд-Шагош? Что осталось от народов ее после Эпохи Перемен? Пожалуй, в точности это известно только богам да, может быть, фьёльнам, встречавшимся с Повелителями Махд-Шагош в Ушедшие Тысячелетия. Мы же – потомки тех, которые никогда не были рабами Великих и Сильных, Владычествующих над Миром, и я не устаю возносить благодарственные молитвы Неизъяснимому за эту милость.

    Однако что же мы знаем о наследниках Махд-Шагош? Первыми я не колеблясь назвал бы соххоггоев Конга. И это – одна из причин, по которой я благодарю Небеса за то, что разрушена власть Махд-Шагош. Вторыми следовало бы назвать омбамту, ибо мудрым ведомо, что это отвратительное племя выведено Великими и Сильными для своих нужд, как нынче выводят новые породы домашних животных. Третьими многие склонны назвать урнгурцев, но я не могу ни согласиться с этим, ни отрицать. Что мы знаем об Урнгуре? Ничего. И, наконец, Южная часть Черной Тверди, наиболее приближенная к затонувшему материку, та, что в Конге именуется ''Гибельный Лес''.