– Вот он, хозяин,– прошептал Баразан, сдерживая дыхание, участившееся от быстрого подъема.– Спит он, что ли?

    – Спит,– тихо ответил маг.– Я помог ему уснуть. Теперь иди и возьми его.

    Баразан бесшумно приблизился к Гестиону и бережно поднял его на руки. Тот не проснулся, только пробормотал что-то и улыбнулся во сне. Тщательно выбирая место, чтобы поставить ногу, Баразан начал нелегкий спуск.

    Маг шел за ним, вполголоса бормоча заклинания: отводил след.

    Когда они вернулись в пещеру, Баразан уложил Гестиона на одеяло и с облегчением выпрямился.

    – Что теперь, хозяин? – спросил он.– Ты его убьешь?

    – Нет.– Присев, маг тщательно обыскал одежду мальчика. Тубус с письмами и серебряная восьмиконечная звездочка с руной «Хранитель» легли на плоский камень.

    – Мы отвезем его в Гурам и продадим в хорошие руки. Дорого продадим: мальчишка наверняка умеет читать и писать, да и Основы знает, раз учился в Руне.

    – Разве тебе нужны деньги? – удивился Баразан.

    – С чего ты решил?

    – Ну, хозяин, ты сказал: дорого продадим!

    – Ах это…– Мощный-как-Пламя усмехнулся.– Дорогую вещь лучше оберегают. Мальчишка должен жить в порядке и довольстве, тогда и сила его будет невелика, и Страннику не так-то просто будет его отыскать. Ты хорошо укрыл лодку?

    – А как же! – Воин удовлетворенно хмыкнул.

    – Смотри! Если дракон обнаружит ее…

    – Никогда! Слышь, хозяин, а что дракон будет делать, когда поймет, что мальчишки нет?

    – Будет искать.

    – А если… найдет? – Баразану стало не по себе. Людей он не боялся, но вот дракон…

    – Если б не я,– не без самодовольства ответил маг,– наверняка нашел бы! Они держат связь с теми, кого избрали, на сотни миль. Но я здесь! И ни одна мысль не выйдет за пределы этой пещеры! Ни твоя, ни моя, ни…– он взглянул на спящего Гестиона,– …его!

    – Тогда-то что! – протянул Баразан.– А то, вишь, драться с драконом…

    – Дурак! Драконы с людьми не сражаются! А сражались бы – тебе не жить. И сотни таких вояк, как ты, не хватит на одного дракона.

    – Да? – усомнился воин.– А мне он показался довольно медлительным!

    – Медлительным? Да он может отхватить тебе голову прежде, чем ты мигнешь! – Рука мага описывала медленные круги над серебряной звездочкой Гестиона.– А когти дракона таковы, что вспарывают борт юкки, как гурамская сабля – паутинную кисею!

    – Никогда не видел такого! – заявил Баразан.

    – Я видел. А теперь заткнись, пока я не заморозил твой язык!

    Воин мгновенно умолк, а маг продолжал свои неторопливые пассы. Баразан, усевшись у стены, наблюдал за ним. Но он видел подобное уже много раз, и веки его быстро отяжелели. Воин уснул, привалясь широкой спиной к холодной стене пещеры. Снаружи стемнело. Баразан спал сидя, открыв рот, время от времени всхрапывал. Струйка слюны, вытекшая из угла рта, смочила рыжую клочковатую бороду. Отблески зеленого огня, созданного магом, придавали его коже мертвенный оттенок.

    Рельеф западной части Черной Тверди был выполнен замечательно. И материал, из которого его сделали, нисколько не пострадал от времени.