– Чего нельзя-то? – не понял Василий.

Вместо ответа Ромка ухмыльнулся ехидно и вроде бы даже повеселел.

– А правда, пошли к Пузырьку! – предложил он, изменчивый как ветер. – Чего ступеньку просиживать!

– Да-а… – озадаченно тянул Пузырек. – Это хорошо еще, я вчера догадался кое-что в незаселенку перетащить… Ну вот как это они так делают? Снаружи, что ли?

Кроме него, в помещении находились расстроенный Леша Баптист и злобно усмехающийся Крест.

– Давно? – профессионально озираясь, спросил Василий.

– Да только что! – сказал Пузырек. Особого расстройства на его мудром морщинистом лице, впрочем, не наблюдалось. Он, видимо, привык уже к таким налетам надзорок и относился к ним как к чему-то неизбежному. – На десять минут вышел спросить у Маши, как она подошвы заливает. А вернулся…

– Епишкин пистолет! – сокрушенно молвил Леша Баптист. – Теперь, наверно, цены поднимешь?

– А как же! – ухмыльнулся Пузырек. – Мне, считай, все по-новой начинать…

Василий тем временем осмотрел помещение и, естественно, не найдя никаких следов, вновь присоединился к остальным.

– Чисто работают, – с уважением признал он. – Не иначе, дали снаружи щелчка – и все в пыль.

– Пыль… – недовольно повторил Пузырек. – Ну покажи мне эту пыль, раз ты такой умный! Пыль… Да они и пыли-то не оставляют!

– Зуб даю, Клавка навела, – с недоброй улыбкой изронил Крест.

Оживленно потирая изжелта-розовые ладошки, возник дедок Сократыч.

– Так-так-так… – радостно озираясь, проговорил он. – Что ж, могу себя поздравить! Сроки погрома, согласитесь, я в прошлый раз назвал почти правильно… А что в кладовках?

– Пусто… – проворчал Пузырек.

– Великолепно! – бодро воскликнул дедок. – Стало быть, можно считать доказанным, что причина погромов не в усталости труб, а в самом факте самогоноварения. Иначе, согласитесь, надзоркам было бы достаточно уничтожить только аппарат… И в этом случае возникает всего лишь один вопрос: почему они не сделали этого раньше?

Крест брезгливо скривил рот и двинулся к скоку. Проходя мимо Сократыча, приостановился и окинул сияющего дедка недобрым взглядом.

– Голова – Бетховена, – процедил он, – а в голове …

Сказал в рифму, что именно, – и канул с глаз.

– Ну ладно… – вздохнул Пузырек. – Чего зря время терять? Пойду в «конуру», новый змеевичок соображу. А бак – уж завтра…

– Давай я с тобой! – встрепенулся Ромка. – Хоть посмотреть, как это у тебя получается!

– Пошли, – с мудрой усмешкой согласился покладистый Пузырек. – Только уговор – сидеть тихо. С этим делом так: чуть отвлекся – начинай все по-новой… Тут, брат, терпение нужно. Это тебе не камушки долбать…

Оба сгинули, и Сократыч с Василием остались вдвоем в голой опустевшей опоре, по которой так привольно теперь было разливаться радужным волнам приглушенного света,

– А вы что же, Василий? – полюбопытствовал дедок. – Посмотреть не хотите? Между прочим, довольно впечатляющее зрелище – прямо из воздуха, представьте, образуется змеевик… Кстати, я никогда не встречал вас возле «конуры».