– Вместо тюбиков, что ли?

– Ну!

– Только, Рома… – встревожился дедок. – Вы уж побольше какой-нибудь, потруднее камушек возьмите! А которые полегче мы уж сами после полудня разобьем, когда все починят… Экзотика экзотикой, но есть-то, знаете, хочется…

Ромка хмуро на него покосился и ничего не сказал. Трудиться чуть ли не полночи, перемкнуть чертову уйму световодов – и никакого впечатления! «Когда починят…» Конечно, починят – куда денутся!

Маша Однорукая крутила кристалл так и эдак. Пирамидка вся изнутри переливалась, от граней отскакивали фиолетовые искры. Красивая штучка…

– Световодом дырку проколоть… – сосредоточенно бормотала Маша. – А не выйдет – так просто оплести, и пускай болтается…

Леша озадаченно хмыкал и почесывал мясистое ухо.

– А знаете, кстати, что все это доказывает? – увлеченно журчал дедок. – Это доказывает, что для ломки камушков хозяева используют не только людей. Ведь вполне логично предположить, что где-то рядом располагается мирок, подобный нашему, и что трудятся там существа, для глаза которых эта жуткая цветовая гамма вполне привычна. И, стало быть, сейчас они точно так же удивляются нашим капсулам, как мы удивляемся их кристаллам… Позвольте, Маша, вы куда? Что вы собираетесь делать?

Маша Однорукая с ломом наперевес весьма решительно направлялась к россыпи глыб, выбирая камушек полегче. Обернулась.

– Так ведь и вправду вот-вот починят! – взбудораженно крикнула она. – Когда нам еще эти штуки выдавать будут? А я из них такое смастрячу – закачаетесь!

Сократыч осмотрелся и, не обнаружив поблизости лишних глаз и ушей, подошел и сел рядышком.

– Рома! – зашептал он. – Между нами говоря, я ведь прекрасно знаю, что последние события – это ваших рук дело. Не бойтесь, я никому не скажу, но и вы меня тоже не выдавайте, ладно?

– А я и не боюсь. – безразлично отозвался Ромка. – Было б кого бояться!

– Вот какая у меня к вам просьба, Рома, – продолжал дедок, по-прежнему стараясь говорить потише. – Между нами: какие именно световоды вы перемыкали? Ну, скажем, в тот раз, когда опоры стали черными, а камушки возникли только к вечеру…

– А я помню, что ли? – вяло ответил Ромка. – Там этих световодов – как собак нерезаных… Дедок опечалился.

– Жаль, жаль… Но, может быть, в следующий раз…

– А ну его на фиг, – сказал Ромка, – Надоело… – Сократыч посмотрел на него с любопытством.

– А чего вы, собственно, хотели всем этим добиться, Рома?

– Достать хотел… – сквозь зубы ответил тот.

– Э-э… Простите, что вторгаюсь… Лику?

– Всех!

– Вот как? – Дедок неопределенно пошевелил седыми бровками, гоняя по лбу морщины. – Всех… Только не подумайте, что я вас осуждаю! – всполошился он. – Хотя, должен признаться, жить при ваших… м-м… экспериментах стало, с одной стороны, труднее – в смысле пропитания, а с другой – интереснее… Достать всех… Хм… Сложную, сложную задачу вы себе поставили, Рома… Ну, судите сами: каждый прекрасно сознает, что унять вас невозможно. Стало быть, выход один – приспособиться. Рано или поздно хозяева исправят нанесенные вами повреждения, и все опять войдет в прежнее русло.

– Да, может, я не вас доставал! – буркнул Ромка.