Их остановили на окраине города. Точнее, неко остановились сами. Они не могли не остановиться.

За очередным поворотом их поджидало неприятное зрелище. Связав дюжину пленных Измененных, среди которых были и неко, и инуры, крестоносцы облили их горючей жидкостью и готовились поджечь.

Это был не первый случай расправы, увиденный неко. Но они впервые застали соплеменников еще живыми.

Прежде, чем Инелия успела что-либо предпринять, Ирия с диким воплем бросилась в самую гущу рыцарей. Это была совершенно безумная затея, атаковать две дюжины закованных в железо крестоносцев. Но остановить сестру Инелия не успела и теперь оставалось только прикрыть ей спину.

Они успели уложить человек пять, прежде чем рыцари сообразили, что неко не настолько беззащитны и слабы. А когда сообразили, сестрам пришлось туго. Прикрываясь щитами и ловко орудуя копьями, рыцари оттеснили их от пленных и прижали к стене дома.

Атаковать рыцари почему-то не спешили, но попытки вырваться из кольца пресекали немедленно. Разрубив с дюжину копий и щитов в обмен на несколько болезненных ран, неко были вынуждены остановиться.

— Успокоились? — осведомился один из рыцарей со знаком капитана. — Вам крупно повезло, зверюшки, с вашими мечами, не хотелось бы попортить... Поэтому предлагаю обмен. Вы отдаете нам оружие, мы же отпускаем вас живыми и невредимыми.

— А если нет? — спросила Инелия.

— Ну что ж, тогда нам придется рискнуть, — усмехнулся капитан. — Карнелийский клинок, в общем-то, весьма надежная вещь... Но прежде мы доведем до конца одно дело.

Он махнул рукой и один из рыцарей подошел к группе пленных с факелом в руке.

— Что скажете?

— Убирайся в ад! — воскликнула Ирия. — Этот меч я отдам не раньше, чем выпущу тебе кишки!

— Как грубо, — покачал головой капитан. — Но что еще ждать от говорящих животных! А ведь я знал, что с ними бесполезно разговаривать.

— Постой! Откуда нам знать, что ты не обманешь? — спросила Инелия.

— Инелия! О чем ты говоришь? — закричала Ири. — Они убьют нас сразу, едва мы отдадим оружие!

— Возможно, — улыбался капитан. — А, возможно, и нет... Впрочем, это шутка. Я могу обещать вам.

— Я слышала, архиепископ Лирнский не считает грехом нарушение клятвы, данной Измененному! — воскликнула Инелия.

— Разве у вас есть выбор?

— Клянусь, я лично перережу твое горло! — яростно взмахнула мечом Ирия.

— Не знаю, о чем ты там мявкаешь, но, по-моему, мы и так уделили вам внимания больше чем вы того заслуживаете.

— Скажи это вот им! — Ирия с довольным видом махнула рукой в сторону убитых рыцарей.

— Может быть лучше уж вот этим? — усмехнулся капитан и сделал знак рыцарю с факелом.

Тот швырнул факел в толпу и воздух огласили душераздирающие вопли.

— Нет!

Ирия зарычала, шагнула было вперед, но Инелия перехватила ее и оттащила назад.

— Ты их не спасешь! — прикрикнула она на сестру. — Хватит уже твоих глупостей!

— Глупостей?!

— Их уже не спасти, пойми это, дурочка!

Глаза Инелии полыхнули так яростно, что Ирия опешила и перестала вырываться, только вздрагивала на каждый вскрик сгоравших заживо Измененных. Но Ирия больше не двигалась с места. Она впервые видела сестру в таком состоянии и это всерьез напугало ее.

Ирия опустила голову.