Встречи с ней Инелия не пожелала бы и злейшему врагу. Особенно сейчас, когда Жанна Аркийская слыла одной из сильнейших магов мира.

10

— Ты? — приподняла бровь Жанна. — Неужели доблестный Ингельд, собственной персоной?

— Моя скромная персона заинтересовала Святой орден?

— Если бы она и впрямь была столь скромна...

Лязгая железом, рыцари медленно брали карнелийца в полукольцо. Ингельд скривил губы в усмешке.

— Что ты задумала, Жанна? Орден подозревает меня в сделке с Дьяволом?

— До Ордена доходили странные слухи, Ингельд. А еще мы не один раз находили наших товарищей, чьи доспехи были изрублены буквально в клочья.

— Мало ли безумцев ходят по дорогам? Времена ныне неспокойные.

— Но не у всех безумцев имеются клинки, способные с такой легкостью сокрушить рыцарские доспехи, и далеко не каждый осмелится поднять руку на Святой орден.

— Мало ли карнелийцев бродит по миру?

— Немало, — согласилась Жанна. — Но и не много. Несколько лет назад архиепископ Райнхард очень хотел увидеться с тобой.

— Жаль, что я не знал об этом раньше, я бы счел за честь.

— Но потом ты исчез на два года, многие даже стали думать, что ты умер.

— Некоторое время я тоже полагал, что умер, но, как видишь, карнелийскую кровь не просто извести.

— Карнелийскую ли?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, Ингельд.

Ингельд развел руками.

— Честно говоря, не имею ни малейшего представления.

— Вот как? Предпочитаешь маску дурака?

— Предпочитаю честность.

Некоторое время они мерили друг друга взглядами. Наконец Жанна широко улыбнулась.

— Приглашение архиепископа Лирнского по-прежнему в силе.

— Быть может архиепископу удовлетвориться встречей с тобой, милая Жанна?

В глазах Жанны полыхнул яростный огонь, но тотчас же угас. Она изогнула в усмешке губы.

— Твои потуги оскорбить меня смешны.

— У меня и в мыслях не было тебя оскорблять, дорогая Жанна. После той далекой чарующей ночи...

— Замолчи! — Жанна побледнела. — Если бы не приказ Райнхарда, я казнила бы тебя прямо здесь!

— За что? — искренне удивился Ингельд. — Разве нам было плохо вдвоем?

— Прекрати! Прошло уже столько лет! Ни ты, ни я не остались прежними. Да и можешь ли ты считаться человеком, если даже ложе свое делишь с животными.

Она бросила презрительный взгляд в сторону неко и та едва не захлебнулась от ярости. Страх перед известной всему свету магичкой тут же превратился в дикую, прямо-таки животную ненависть. Только памятуя о приказе Ингельда держаться подальше, она заставила себя остаться на месте.

— Измененные вовсе не животные, и ты это знаешь. Это знают все. Кроме ваших церковных ханжей.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой вопросы веры! Мне нужен только твой ответ. Принимаешь ли ты приглашение архиепископа? И согласен ли ты добровольно проследовать в Лирн?

Ингельд покачал головой.

— Если это приглашение, к чему все это?

Он обвел рукой обступивших его рыцарей.

— Ты согласен или нет?

— У меня есть много важных дел, Жанна. И встреча с Райнхардом не входит в их число.

— Вот как? У тебя настолько важные дела, что ты позволяешь себе нарушать законы Армании и Церкви?

— Ты про этих милых коняшек? — Ингельд потрепал холку своего коня.