Ингельд кивнул с улыбкой.

— Но потом, потом ничего-ничего не помню, — Ири вздохнула.

— Потом ты заснула, Ири, и проспала почти сутки. Наверное, сейчас ты должна быть голодна как дикий зверь.

Ири улыбнулась.

— Конечно, я бы предпочла сначала...

Игриво улыбаясь, неко шагнула было к Ингельду, но тот скользящим движением ушел в сторону.

— Ири! — нахмурился он. — У нас нет времени.

Неко пожала плечами.

— Ну ладно-ладно, еды-то все равно нет, эта Инелия вечно копается. Да, кстати, Ингельд а куда мы все время торопимся, мы кого-то преследуем? Или убегаем? От кого убегаем, впрочем, понятно. Жанна Аркийская не самая приятная в мире особа. Но ведь, сдается мне, мы кого-то ищем?

Ингельд ответить не успел. В комнату ворвалась с заполненным едой подносом Инелия.

— Где ты пропадала, Инель? — накинулась на сестру Ири. — Может быть любезничала с хозяином?

— Лошади оседланы, припасы приторочены, хозяин просто из кожи лезет, лишь бы спровадить нас, — улыбнулась Инелия.

Ингельд усмехнулся. Если бы хозяин знал, что стряслось с его отпрыском, возможно, он и не был бы столь любезен. Впрочем, Ингельд был уверен, что о судьбе сына трактирщик не узнает уже никогда.

Набив рот едой, Ири прорычала что-то неразборчивое, но карнелиец ее понял.

— Да, Ири, я как раз хотел рассказать вам кое-что. Я не говорил этого раньше, ибо и сам не знал, кто же станет нашей следующей целью. Но теперь я знаю.

— И кто же этот счастливец? Или может счастливица? — Инелия оскалилась в усмешке.

— Чутье тебя не подвело, — отозвался Ингельд. — Это и впрямь девушка.

— Что? — Ири с Инелией переглянулись, глаза их опасно сверкнули. — Девушка?

— У вас, мои милые, нет причин для волнений, — успокоил Ингельд. — Вряд ли ее можно назвать счастливицей. Ее зовут Селена. Она будущий священник, так что, думаю, ее легко будет узнать по одежде. Возможно, она будет не одна. Очень может быть, что ее будет сопровождать некая юная магичка и молодой карнелиец.

— Карнелиец? — хором переспросили неко.

— Да, милые мои, карнелиец. Как я выяснил, эта троица спешила в Лирн, к архиепископу, так что думаю, пару дней они проведут там. Но потом, я уверен, они непременно отправятся в Далию. Думаю, нам следует перехватить их на границе, там есть прекрасный городок Уормс, мимо которого они никак не пройдут.

— Что же тебе нужно от этой девушки?

— Об этом я лучше умолчу, мои милые. Я не хочу забивать вам головы всякой чепухой. Одно могу сказать — у нее есть нечто, что должно принадлежать мне.

— Надеюсь, это не честь? — сощурилась Ири.

— Ири, — укоризненно покачал головой Ингельд.

— Это была шутка, — проворчала Ири. — А вы могли бы посмеяться, хотя бы из уважения ко мне.

— Сейчас не время для шуток, — заметила Инелия.

— Девочки, успокойтесь. Нам предстоит пересечь Змеиный Хвост, и я хотел бы выслушать ваши мнения на этот счет.

Неко мигом затихли. В их жизни было мало вещей, которых они боялись по-настоящему. И если Жанну Аркийскую боялись все Измененные без исключения, то Дьявольский Хвост, или как его стали называть последние годы — Змеиный Хвост, наводил ужас в первую очередь на племена неко.

Под этим грозным именем скрывался на самом деле длинный и вытянутый кусок Сумеречного леса, врезавшийся на пару сотен километров в глубину Армании. С незапамятных времен крестьяне пытались отвоевать захваченные лесом земли, справедливо полагая, что такой громадный клин посреди Армании ни к чему.