На вопросительный взгляд капитана рыбак ответил кратко: «Жив. Скоро догонит».

Рэйч и Вларт осторожно опустили Карри на землю. Моряк сдавленно застонал. Капитан осторожно разрезал на нем лохмотья, оставшиеся от куртки. Взглядам открылась страшная рваная рана, тянувшаяся через всю грудь несчастного моряка. Внутри раны что-то неровно пульсировало. Содрогнувшись, Вларт поднял взгляд на Марка. Лекарь, часто заморгав, отвернулся и подошел к Хоршу.

– Капитан, у меня дома два сына. Сделай их людьми… – чтобы расслышать голос умирающего, Вларту пришлось нагнуться к самым губам моряка. – Ты столько раз вытаскивал меня из хреновых передряг… Но и я тебя тоже… Я подожду тебя, капитан, подожду на Вечном корабле… Помни, у меня есть сыновья… – голова Карри безжизненно откинулась.

Вларт медленно поднялся.

Йори таскала тяжелые камни наравне с капитаном. Рэйч и подошедший Орион помогали Марку и Хоршу.

Когда над телом Карри выросла высокая каменная пирамида, Вларт плотно вогнал меж камней на верхушке меч погибшего.

Как рассказал Марк, они попали в главный лагерь жуков и начали осторожно отступать назад, когда на них наткнулся один из жуков, шедших по дороге к лагерю.

С режущим уши тонким криком: «Двуногие святотатцы в доме Богов!», жук бросился на стоявшего ближе всех к нему Карри. Хорш бросился на помощь, но спасти моряка уже не успел – в мгновение ока жук распорол человека почти пополам. В это время со стороны долины к жуку подоспела помощь. Марк едва успел оттолкнуть Ориона под деревья и, выхватив меч, бросился к Карри. Подхватив моряка под руки, Марк отмахивался мечом от зазубренных рогов жуков-оленей. Прежде, чем Хорш успел разобраться с поранившим Карри жуком и подоспеть на помощь рыбаку, Марк успел получить несколько глубоких царапин. С глухим ревом геккон бросился на окружавших противников. Орион, прячась за деревьями, метко кидался камнями. Большого вреда это жукам не причиняло, зато отвлекало внимание от Марка и Карри.

Им повезло: до деревьев они добраться успели. Благодаря тому, что жуки не могут передвигаться по слишком узким проходам между гигантскими деревьями, раненые путешественники смогли убежать. И то, когда отряд подошел к условленному месту встречи, его заметила высланная следом погоня. Пришлось Ориону запутывать следы и уводить жуков от раненых.

Вларт, в свою очередь, коротко рассказал о встреченном его отрядом доме и его хозяине. Марк покачал головой:

– Не ходили бы вы туда. Боюсь, этот старик не много вам расскажет. Только себя загубите.

– Я оставлю с тобой Рэйча. Скажу, что он разбился.

Собрав вещи, Вларт, Йори, Суаткан и Шаух направились к дому Нефана.

Старик встретил их, сидя на крыльце. Двух ступенек вполне хватало, чтобы устроиться с комфортом.

Хозяин радушно пригласил гостей в дом.

Выслушав рассказ Йори о разбившемся Рэйче, старик сочувственно повздыхал и предложил ложиться спать. Когда рядом с людьми стали устраиваться на ночь ящер и паук, Нефан попытался выпроводить спутников людей, однако Вларт не согласился, и хозяин дома махнул рукой – дескать, спите, как хотите.

Вроде, и кровать нормальная, человеческая, о ней Йори мечтала все эти дни – подушка, одеяло и мягкая перина; вроде, и день выдался не из легких, только уснуть у девушки не получалось. Очередной раз пересчитывая отметины сучков на потолке, она страшно завидовала Марку, спавшему в степи на твердой земле. В конце концов, усталость все-таки взяла свое, и девушка уснула.

Вздрогнув, Вларт очнулся от липкого кошмара. Сначала моряк решил, что еще спит – ни ноги, ни руки не повиновались человеку.